En una época en la que la quiebra es una seria amenaza para muchas de las explotaciones hortofrutícolas de Estados Unidos, los agricultores necesitan herramientas innovadoras para aumentar su eficiencia y su viabilidad a largo plazo. Los tractores eléctricos son un tipo de solución y, como tales, están dando forma al futuro de la agricultura. Estos tractores representan una fusión ideal de la sabiduría agrícola del viejo mundo con la potencia de la tecnología moderna.
Para muchos responsables de la toma de decisiones agrícolas, prevalecen las preguntas sobre la longevidad de la batería, los tiempos de carga y el rendimiento general del tractor. Abordar estas cuestiones es crucial para comprender el valor real que los tractores eléctricos aportan a las explotaciones, garantizando que los agricultores puedan tomar decisiones informadas y adaptadas a sus necesidades específicas.
Un tractor eléctrico (VE) es esencialmente una máquina agrícola que funciona con baterías eléctricas en lugar del diésel tradicional. A diferencia de sus homólogos diésel convencionales, los tractores eléctricos no emiten contaminantes nocivos. Representan una opción rentable a largo plazo si se tiene en cuenta el aumento de los precios del combustible y el ahorro en mantenimiento.
Una ventaja es el funcionamiento más silencioso de los tractores EV. Esto puede parecer trivial, pero es un beneficio sustancial para las explotaciones agrícolas cercanas a zonas residenciales o para los trabajadores y gerentes agrícolas que valoran un entorno de trabajo más saludable. Las investigaciones realizadas por Texas A&M indican que, sin una protección auditiva adecuada, los agricultores que utilizan tractores convencionales pueden empezar a tener pérdida de audición tras sólo dos horas de trabajo. Un funcionamiento más silencioso también facilita la comunicación en el campo, especialmente durante la temporada de cosecha. Con tractores más silenciosos, estos riesgos se reducen al mínimo. Los trabajadores suelen utilizar señales manuales para comunicarse por encima del ruido de la maquinaria diésel. Los tractores más silenciosos permiten una comunicación más fácil y un entorno de trabajo más seguro.
Aunque la inversión inicial en un tractor VE es mayor que en uno convencional, el retorno de la inversión (ROI) a lo largo del tiempo hace que merezca la pena. El ahorro se debe a varios factores: no hay necesidad de comprar combustible, hay menos costes de mantenimiento y existen posibles subvenciones o incentivos, como el programa CORE de California, para la compra de equipos todoterreno con cero emisiones.
El corazón de un tractor eléctrico, y de hecho el quid de muchas preocupaciones, es la batería. Es el alma de las operaciones del tractor, ya que determina cuánto tiempo puede funcionar, con qué eficiencia lo hace y cómo afecta a las tareas diarias de la granja. La tecnología de las baterías de los vehículos eléctricos ha avanzado a pasos agigantados en el sector de la automoción. Ahora, los fabricantes de equipos agrícolas están aprovechando los avances tecnológicos y los conocimientos adquiridos en el mundo de la automoción para aplicarlos a la maquinaria y los equipos agrícolas alimentados por baterías.
Los tractores eléctricos, aunque comparten muchas similitudes con sus homólogos de combustible, tienen una serie de características que los diferencian. A continuación le presentamos algunas de las características más cruciales y ventajosas de los tractores eléctricos.
Una de las principales ventajas de los tractores eléctricos es la reducción de emisiones en comparación con los tractores de combustión interna. Esto no sólo supone una menor huella de carbono para las explotaciones agrícolas, sino que también mejora la calidad del aire en las tierras de labranza y sus alrededores, lo que contribuye a la salud de los cultivos, el agua y el medio ambiente en general.
El funcionamiento más silencioso de muchos tractores eléctricos proporciona un entorno más tranquilo y menos molesto. Para los agricultores, esto puede significar un entorno de trabajo menos estresante y más saludable para los conductores de sus tractores, así como menos molestias para el ganado, la fauna y las comunidades vecinas.
Los tractoreseléctricos suelen ofrecer también un par motor mejorado.Desde el momento en quearrancan, proporcionan la máxima potencia, lo que los hace especialmente útiles para tareas que requieren potencia inmediata, garantizando que el tractor rinda de forma óptima desde el primer momento.
Tras la inversión inicial, los gastos diarios de funcionamiento de un tractor eléctrico son sustancialmente menores. El ahorro en combustible y la reducción del mantenimiento pueden hacer que estos tractores sean más económicos a largo plazo. El MK-V 100% eléctrico de Monarch Tractor también es inteligente y con conductor opcional. Con estas características, los agricultores también ahorran dinero al permitir que su mano de obra actual haga más sin necesidad de más peones, una ventaja valiosa en un sector conocido por su escasez crónica de mano de obra. Además, la información en tiempo real sobre el funcionamiento de los tractores permite a los responsables de las explotaciones tomar decisiones basadas en datos y no en conjeturas.
Además de todas las características anteriores asociadas a un tractor eléctrico, algunos tractores EV vienen con una sofisticada tecnología a bordo, que puede incluir sistemas GPS para una cartografía precisa del campo y sistemas de monitorización para realizar un seguimiento de la vida útil de la batería y del rendimiento en tiempo real. Con el MK-V, Wingspan Ag Intelligence, o WingspanAI, de Monarch , se encarga de la recopilación automática de datos, lo que permite a los agricultores ver informes de datos personalizados y realizar un seguimiento de las métricas clave. Equipado con cámaras de 360 grados, este tractor inteligente también ofrece a los gestores agrícolas visibilidad en tiempo real de lo que ocurre en el campo, lo que les ahorra tiempo.
En cuanto al escepticismo sobre la duración de la batería, es fundamental recordar que, a medida que evoluciona la tecnología, también lo hacen la eficiencia y la fiabilidad de la batería. Las principales preocupaciones de los agricultores, como disponer de potencia suficiente para realizar las tareas diarias o la duración de los tiempos de carga, han dejado de ser un problema a medida que descubren que los tractores de batería son fiables durante largas jornadas de trabajo.
Las baterías desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento y la eficiencia de los tractores eléctricos. Al igual que los motores lo son para los tractores convencionales, las baterías lo son para los tractores eléctricos. Son la principal fuente de energía que impulsa los movimientos, las operaciones y los sistemas tecnológicos integrados del vehículo.
Dado que las emisiones tóxicas son motivo de preocupación, muchos agricultores buscan alternativas más ecológicas. Las baterías de los tractores EV permiten una agricultura sostenible al eliminar la emisión de gases de efecto invernadero, reduciendo así la huella de carbono de una explotación. Cuando la autonomía se combina con un tractor eléctrico, el resultado puede hacer que la siega sea más rentable que el uso de herbicidas, ya quese eliminan tanto loscostes de gasóleo como los demano de obraasociados al aumento de los pases .
Para los agricultores, especialmente en zonas propensas a los cortes de electricidad o con conexiones a la red poco fiables, las baterías de los tractores eléctricos pueden servir como unidades de almacenamiento de energía. Esto significa que un tractor completamente cargado puede ser una fuente de energía para operaciones agrícolas cruciales o incluso para algunas necesidades primarias de la granja.
A largo plazo, la inversión en electrificación agrícola resulta rentable. Con el aumento de los costes del gasóleo, las baterías de los VE ofrecen una alternativa relativamente estable. Además, cuando se ofrecen incentivos y descuentos para vehículos todoterreno de emisiones cero y equipos de recarga, los agricultores pueden recuperar una parte de su inversión inicial.
Todo agricultor valora la eficiencia y la coherencia, especialmente en equipos tan fundamentales como los tractores. Con el auge de los sistemas de carga de VE y tractores, resulta crucial comprender los factores que determinan las velocidades de carga.
Los cargadores estándar son los más comunes. Pueden tardar varias horas en cargar completamente una batería, por lo que la carga nocturna es ideal. Los cargadores rápidos de CC (corriente continua), también llamados cargadores rápidos, son más caros pero pueden reducir significativamente los tiempos gracias a su capacidad de carga rápida. Para las explotaciones que necesitan tiempos de respuesta rápidos, estos cargadores ofrecen una solución.
La capacidad de una batería, a menudo medida en kilovatios-hora (kWh), desempeña un papel fundamental. Las baterías más grandes suelen tardar más en cargarse, pero también ofrecen más horas de funcionamiento. Si una batería sólo está parcialmente agotada, tardará menos en recargarse que si está completamente descargada.
A medida que las baterías envejecen, su capacidad de carga rápida puede disminuir. Las baterías más viejas pueden retener menos carga y también pueden tardar más tiempo en alcanzar una carga completa.
Las baterías tienen una velocidad a la que pueden aceptar una carga de forma segura. Cargar más allá de esta velocidad puede dañar la longevidad y eficiencia de la batería.
Las cargas de trabajo intensaspueden agotar las baterías más rápidamente. Si un tractor eléctrico se ha utilizado para tareas más intensivas o durante una jornada laboral más larga, es posible que necesite más tiempo de carga para recuperarse.
La vida útil de la batería de un tractor eléctrico depende de varios factores, como el tipo de batería, cuánto se utiliza y el tipo de entorno en el que se utiliza. Un tractor que se utiliza mucho durante largos periodos de tiempo, por ejemplo, puede degradar la batería antes que un tractor que se utiliza menos. Si a esto le añadimos terrenos complicados y temperaturas extremas, la batería puede degradarse aún más rápido.debido a estos factores, la vida útil de las baterías de los VE puede variar; sin embargo, por lo general, la batería de un tractor VE puede durar entre 8 y 15 años o más.
También es útil tener en cuenta cuánto tiempo pueden mantener la carga las baterías de un tractor eléctrico. Factores como la carga de trabajo y los aperos pueden contribuir a que los tiempos de funcionamiento varíen, pero los tractores eléctricos pueden funcionar generalmente entre 6 y 14 horas, y el tractor eléctrico Monarch MK-V tiene un tiempo de funcionamiento de hasta 14 horas o más dependiendo de la explotación, la operación y el apero.en cuanto a algunos de los aperos más comunes, estos son algunos de los tiempos de funcionamiento previstos:
Grada de discos: 10-12 horas
Desbrozadora: 8-10 horas
Segadora rotativa (hierba de 2' de altura): 6-8 horas
Segadora de mayales (hierba alta de 4'): 4-6 horas
A medida que la tecnología siga avanzando, tanto en el sector agrícola como en general, es probable que sigan apareciendo nuevas tecnologías de baterías. Estas tecnologías podrían ofrecer una vida útil más larga, una carga más eficiente y una mayor densidad energética. Las baterías de estado sólido, por ejemplo, se están considerando como una posible alternativa a las baterías de iones de litio; sin embargo, puede que no sean ideales en todos los casos.
Entre la extracción, el proceso de refinado, la transferencia ineficiente de energía, la sustitución de piezas y las emisiones asociadas a la combustión, el peaje medioambiental global de los combustibles fósiles como el gasóleo es inmenso. Sin embargo, las baterías de los vehículos eléctricos tienen su propio problema: la obtención de litio. Se han realizado algunas investigaciones sobre fuentes alternativas de litio, como las aguas geotérmicas, con el fin de minimizar cualquier impacto negativo sobre el medio ambiente, y se espera que estas investigaciones continúen.
La preocupación por mantener un tractor en el campo durante toda una explotación es real, pero la tecnología y la previsión pueden superarla. Los agricultores a los que les preocupa el tiempo que tarda un tractor en cargarse afirman que la energía de la batería no es un problema durante toda la jornada laboral. Además, el coste de la carga, especialmente si se compara con los gastos de combustible tradicionales, es significativamente menor a largo plazo, lo que supone un ahorro tangible para la explotación.
La verdadera cuestión no es sólo la longevidad de la batería. También se trata de lo adaptables y versátiles que pueden ser sus operaciones agrícolas frente a los retos modernos. Con empresas como Monarch que ofrecen soluciones innovadoras adaptadas a las explotaciones, está claro que el futuro de la agricultura pasa por ser sostenible, eficiente y productivo.
Referencias:
"¿Qué es un vehículo eléctrico?" (2022, abril12) Electric For All. www.electricforall.org/what-is-an-electric-car/
Kamps, Joshua D., et al. "Plan for Maintenance to Avoid Costly Repairs with Tractor Ownership" University of Wisconsin-Madison Farm Management. https://farms.extension.wisc.edu/articles/plan-for-maintenance-to-avoid-costly-repairs-with-tractor-ownership/#:~:text=Annual%20maintenance%20and%20repair%20costs,of%20the%20total%20operational%20cost
"La energía renovable y el almacenamiento de energía pueden ayudarle a hacer frente a los desastres naturales" Departamento de Energía de EE.UU. www.energy.gov/energysaver/articles/renewable-energy-and-energy-storage-can-help-you-power-through-natural
Smith, David W. "Protección contra la pérdida de audición para los trabajadores agrícolas" Texas A&M. https://agsafety. tamu.edu/files/2011/06/HEARING-LOSS-PROTECTION2.pdf
Early, Catherine. "La nueva 'fiebre del oro' del litio verde" BBC.
https://www.bbc.com/future/article/20201124-how-geothermal-lithium-could-revolutionise-green-energy