En la agricultura, donde los márgenes de beneficio pueden ser tan estrechos como un cabello, la eficiencia y la productividad no sólo son deseables, sino absolutamente necesarias. En la búsqueda del delicado equilibrio entre sostenibilidad y rentabilidad, tecnologías avanzadas como los tractores parcial o totalmente autónomos se alzan como un valioso activo.
Los beneficios potenciales de estos tractores parcial o totalmente automatizados van más allá de la mera productividad, alcanzando la seguridad, la sostenibilidad y el éxito a largo plazo. Explorar el papel y los beneficios de las tecnologías autónomas en la agricultura moderna puede arrojar luz sobre cómo esta herramienta emergente está ayudando a los agricultores a satisfacer las demandas públicas de prácticas agrícolas más saludables, al tiempo que impulsa el aumento de la productividad y los beneficios.
¿Qué es un tractor autónomo?
Un tractor autónomo es una maravilla de la tecnología moderna que combina facetas de la inteligencia artificial, la robótica, las cámaras de visión de 360 grados y el sistema de posicionamiento global (GPS) para guiar las operaciones agrícolas.
Un verdadero tractor autónomo funciona sin conductor humano, ofreciendo plena autonomía en diversas tareas agrícolas, desde la siega hasta la pulverización. Una variante de la autonomía en los tractores son los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS). Esta forma de autonomía requiere que una persona permanezca en el asiento del conductor mientras el tractor gestiona automáticamente una parte de la operación, como mantenerse centrado en una hilera con un apero, para que el operador pueda dedicar toda su atención al funcionamiento del apero. Muchos de los vehículos de pasajeros que circulan hoy por las carreteras incorporan diversas funciones ADAS y es probable que usted ya utilice esta tecnología de forma habitual.
En la agricultura, ambas variantes de la autonomía ofrecen un futuro prometedor a la forma en que los agricultores pueden gestionar sus operaciones. Los verdaderos tractores autónomos tienen el potencial de transformar no sólo la producción a gran escala, sino también las prácticas de las explotaciones hortofrutícolas e incluso las lecherías, aportando un toque de innovación de Silicon Valley a las granjas de toda América.
Durante años, las empresas tradicionales se han centrado en soluciones para grandes explotaciones agrícolas a escala industrial. En un giro a esta tradición, algunas empresas, entre ellas algunas emergentes, están reimaginando el tractor para ofrecer soluciones a explotaciones más pequeñas y medianas. En diciembre de 2022, Monarch Tractor, con su MK-V, introdujo en el mercado el primer tractor del mundo totalmente eléctrico, con conductor opcional, conectado y con verdaderas capacidades de conducción sin conductor, que está ampliando para satisfacer la demanda. Con este paso, las explotaciones de frutas y hortalizas tienen ahora acceso a ventajas que hasta ahora sólo habían tenido sus homólogas mucho más grandes.
Los tractores autónomos no son simplemente una respuesta a la escasez de mano de obra en la agricultura; son una solución con visión de futuro que capacita a los agricultores, impulsando la productividad, la rentabilidad y la sostenibilidad de las explotaciones a largo plazo. Sí, los tractores autónomos son de alta tecnología, pero en el caso del MK-V, también son familiares, diseñados para integrarse a la perfección con los equipos y las operaciones agrícolas actuales para ayudar a que el trabajo agrícola se desarrolle sin problemas.
¿Cómo funcionan los tractores autónomos?
En el corazón de cualquier tractor autónomo, ya sea totalmente autónomo o ADAS, se encuentra una sofisticada mezcla de diversas tecnologías de vanguardia. Los avances en áreas como el GPS, la tecnología de sensores y las cámaras de visión de 360° se combinan armoniosamente para crear un sólido sistema de funcionamiento autónomo.
GPS
El GPS es la columna vertebral del funcionamiento de un tractor autónomo, ya que proporciona datos de localización precisos y en tiempo real. Según la Administración Federal de Aviación, el servicio básico de GPS proporciona a los usuarios una precisión aproximada de 7,0 metros, el 95% del tiempo, en cualquier lugar de la superficie terrestre o cerca de ella. Cabe destacar que el uso de GPS, ADAS y otras tecnologías por parte de Monarch Tractor permite al MK-V funcionar con una precisión líder en el mercado, lo que permite al tractor navegar por las tierras de cultivo de forma eficiente y precisa.
Tanto para el laboreo como para la gestión de cultivos en hilera, el sistema de guiado GPS garantiza que el tractor autónomo opere dentro de sus parámetros definidos, minimizando los solapamientos y proporcionando una cobertura uniforme.
Tecnología de sensores
La tecnología de sensores incorpora el uso de diferentes tipos de sensores para detectar cambios clave en el entorno. Esta tecnología complementa al GPS, permitiendo al tractor percibir su entorno en tiempo real.
Utilizados normalmente en los grandes tractores de las explotaciones de tamaño industrial, los distintos tipos de tecnología de sensores cumplen diferentes funciones. Los sensores pueden proporcionar datos críticos sobre una serie de parámetros medioambientales que van desde las condiciones del suelo hasta la salud de las plantas o las condiciones meteorológicas. Se puede acceder a los datos sobre la salud de los cultivos y el suelo desde cualquier dispositivo móvil, lo que proporciona al agricultor datos en tiempo real y actualizaciones constantes sobre la salud.
Otros tipos de sensores del tractor, como los que se encuentran en el MK-V, permiten que el tractor controle su propia salud, dando a los responsables de mantenimiento un impulso para mantener el tractor en el campo y fuera del taller. Es importante reconocer que el MK-V es una excepción a la norma. El tractor inteligente MK-V pertenece a una clase de tractores que históricamente no recogen ni comunican conjuntos de datos. Los agricultores de frutas y hortalizas pueden beneficiarse ahora de las ventajas tecnológicas que tradicionalmente sólo han estado al alcance de explotaciones de tamaño industrial.
cámaras de visión 360
La pila de autonomía de un tractor puede incluir visión junto con GPS e IA, como ocurre con el MK-V de Monarch. La información visual y la supervisión en tiempo real son características de Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI) de Monarch, una herramienta de gestión y supervisión de flotas que proporciona a los operadores un segundo par de ojos para supervisar el tractor a distancia. La avanzada pila de visión del tractor también capta imágenes de vídeo en directo, convirtiéndolas en datos procesables, como la supervisión de la salud de los cultivos, para que el agricultor pueda abordar el problema con prontitud. Junto con el GPS, el agricultor sabe exactamente dónde se encuentra una planta enferma o una tubería de riego rota.
A partir del verano de 2023, el MK-V es el único tractor compacto que puede funcionar con o sin conductor humano, lo que proporciona flexibilidad en función de las necesidades de la explotación y del nivel de comodidad con la tecnología. Es un guiño a la familiaridad que los agricultores valoran, asegurando que la adopción de esta nueva tecnología no significa descartar los métodos probados y verdaderos.
¿Qué papel desempeñan los tractores autónomos en la agricultura moderna?
Los tractores autónomos son más que una evolución de los equipos agrícolas; son una poderosa herramienta en el cambio hacia la agricultura de precisión. Estos tractores ofrecen precisión en las operaciones agrícolas, ayudando a reducir los residuos y aumentar la eficiencia. Los datos en tiempo real que proporcionan pueden cambiar las reglas del juego para los responsables de las explotaciones, ya que ofrecen información sobre sus operaciones que antes era demasiado lenta o costosa de obtener.
Ya se trate de arándanos en Florida, uvas en Oregón o un huerto en Georgia, los beneficios potenciales de los tractores autónomos son universales para agricultores de todo tipo. A medida que estas tecnologías siguen evolucionando y mejorando, su papel en la agricultura moderna está llamado a crecer, ayudando a los agricultores de toda América a afrontar el futuro con confianza.
¿Cuáles son las ventajas de los tractores autónomos?
Los tractores autónomos no son sólo una maravilla tecnológica; también aportan beneficios tangibles a los agricultores, transformando fundamentalmente las operaciones agrícolas, para mejor.
1. Aumento de la productividad y los beneficios agrícolas
La primera ventaja, y la más directa, es el aumento significativo de la productividad. Con la agricultura de precisión convirtiéndose en la norma, la incorporación de tractores autónomos a la flota de una explotación lleva la eficiencia de la explotación al siguiente nivel. Su capacidad de trabajo 24 horas al día, 7 días a la semana, significa que las tareas agrícolas pueden completarse con mayor rapidez, aumentando la productividad de la explotación. Se trata de una característica especialmente valiosa para las explotaciones lecheras, que operan las 24 horas del día, y poder alimentar a las vacas día y noche puede aumentar la producción de leche. Aunque la inversión inicial en un tractor autónomo puede ser más elevada (menos si el tractor puede acogerse a créditos fiscales para vehículos eléctricos como elprograma CORE de California), el retorno de la inversión a largo plazo se aprecia con el tiempo.
2. Alivio en un mercado laboral tenso
La mano de obra agrícola es un recurso cada vez más escaso y los agricultores tienen dificultades para cubrir puestos. Esto es especialmente cierto en el caso de los operadores de tractores, que muchos califican de trabajo aburrido, sucio y peligroso. Los tractores autónomos permiten que un solo operador controle varios tractores simultáneamente. Las operaciones pueden ejecutarse a tiempo. Cuando la autonomía se combina con la electrificación, ese tractor requerirá menos mantenimiento y tiempo en el taller en comparación con un tractor diesel convencional. Los agricultores no sólo pueden capacitar a sus operadores para hacer más cosas, sino que es probable que dispongan de un tractor listo para las operaciones urgentes. Y también está la ventaja de ayudar a los operadores de tractores a adquirir experiencia en un entorno digital. Se convierte en una habilidad transferible, que les ayuda a avanzar en sus propias carreras.
3. Ayudar a la agricultura a satisfacer la demanda pública de sostenibilidad
Los tractores autónomos, cuando también son eléctricos, desempeñan un papel crucial para ayudar a las prácticas agrícolas ecológicas y sostenibles a alcanzar la paridad de costes con las prácticas convencionales. Sus operaciones de precisión garantizan un uso óptimo de los recursos, reduciendo los residuos y minimizando el impacto medioambiental de la agricultura. Laelectrificación, por su parte, permite a los agricultores emplear prácticas agrícolas renovables que son fundamentales para la agricultura ecológica. Esto significa que los agricultores pueden satisfacer la creciente demanda pública de sostenibilidad, al tiempo que disfrutan de las ventajas de una mayor productividad, eficiencia y explotaciones más sanas desde el punto de vista medioambiental.
4. Mejorar la seguridad
Unapreocupación primordial en el desarrollo de tractores autónomos es la seguridad. Algunos tractores autónomos están equipados con funciones de seguridad avanzadas que minimizan el riesgo de accidentes. El tractor eléctrico MK-V de Monarch se ha diseñado con un conocimiento de la situación de 360º para evitar colisiones, lo que hace que las operaciones agrícolas sean más seguras para todos los implicados. Además, el MK-V incorpora una cámara sobre la toma de fuerza (TDF) trasera que detiene el tractor y corta automáticamente la alimentación de la TDF si detecta algún objeto o persona a menos de 30 cm del tractor.
El manejo de un tractor autónomo, especialmente cuando se combina con la electrificación, también minimiza la exposición del conductor a diversos peligros agrícolas. Como la siega puede automatizarse, el uso de herbicidas puede reducirse o eliminarse. Cuando es necesario, puede aplicarse con mayor precisión o de forma autónoma, limitando así la exposición del operador. La supervisión remota de un tractor también reduce en gran medida el riesgo de lesiones en caso de accidente por vuelco. Al combinar la electrificación con la autonomía se eliminan los humos tóxicos del diésel y los problemas de salud relacionados con la exposición habitual. Estos tractores también funcionan de forma más silenciosa para proteger a largo plazo contra la pérdida de audición.
5. Mejores resultados a largo plazo
La adopción de tractores autónomos es un paso adelante en la preparación de las explotaciones agrícolas para el futuro. A medida que la tecnología siga impregnando la agricultura, los agricultores equipados con maquinaria autónoma estarán mejor posicionados para adaptarse y prosperar cuando se acumulen todas las ventajas. Ante la evolución de los retos y las crecientes demandas, el sector agrícola reconoce que debe avanzar. Los tractores autónomos representan un salto significativo en esta evolución, prometiendo una solución eficiente y fiable a muchos de los mayores retos de la agricultura moderna.
El tractor es el centro de todas las operaciones agrícolas. Al adoptar tractores autónomos eléctricos impulsados por soluciones AgTech digitales como WingspanAI de Monarch, los agricultores están creando la plataforma básica necesaria para implementar soluciones sostenibles y basadas en datos en otros equipos agrícolas. El MK-V de Monarch está diseñado para tender un puente entre la forma en que los agricultores operan hoy y la evolución de la agricultura en el futuro.
Haga avanzar su explotación
El auge de los tractores autónomos representa un momento emocionante para el futuro de la agricultura. El horizonte parece brillante a medida que seguimos innovando y desarrollando formas más inteligentes y eficientes de cultivar. En Monarch Tractor, estamos orgullosos de formar parte de esta transformación, ayudando a los agricultores a maximizar su productividad al tiempo que promovemos prácticas agrícolas que hacen de la agricultura una profesión económicamente viable y sostenible.
Adoptar tractores autónomos es algo más que adoptar una nueva tecnología; se trata de allanar el camino para un futuro de la agricultura más eficiente, sostenible y rentable. Viajemos juntos hacia ese futuro.
Referencias
Administración Federal de Aviación. "Navegación por satélite - GPS - Cómo funciona".
https://www.faa.gov/about/office_org/headquarters_offices/ato/service_units/techops/navservices/gnss/gps/howitworks
