Dans l'agriculture, où les marges bénéficiaires peuvent être aussi minces qu'un cheveu, l'efficacité et la productivité ne sont pas seulement souhaitables, elles sont absolument nécessaires. Dans la recherche d'un équilibre délicat entre durabilité et rentabilité, les technologies de pointe telles que les tracteurs partiellement ou totalement autonomes se révèlent être un atout précieux.
Les avantages potentiels de ces tracteurs partiellement ou entièrement automatisés vont au-delà de la simple productivité, atteignant la sécurité, la durabilité et le succès à long terme. L'étude du rôle et des avantages des technologies autonomes dans l'agriculture moderne permet de comprendre comment cet outil émergent aide les agriculteurs à répondre à la demande du public pour des pratiques agricoles plus saines, tout en augmentant la productivité et les bénéfices.
Qu'est-ce qu'un tracteur autonome ?
Un tracteur autonome, ou tracteur à conduite autonome, est une merveille de la technologie moderne, combinant des facettes de l'intelligence artificielle, de la robotique, des caméras de vision à 360 degrés et du système de positionnement global (GPS) pour le guidage des opérations agricoles.
Un véritable tracteur autonome fonctionne sans conducteur humain et offre une autonomie totale pour diverses tâches agricoles, de la tonte à la pulvérisation. Une variante de l'autonomie des tracteurs se présente sous la forme de systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS). Cette forme d'autonomie exige qu'une personne reste sur le siège du conducteur pendant que le tracteur gère automatiquement une partie de l'opération, par exemple en se maintenant centré dans une rangée avec un outil, de sorte que le conducteur puisse consacrer toute son attention au fonctionnement de l'outil. De nombreux véhicules de tourisme en circulation aujourd'hui sont dotés de diverses fonctions ADAS et il est probable que vous utilisiez déjà régulièrement cette technologie.
Dans le domaine de l'agriculture, les deux variantes de l'autonomie offrent un avenir prometteur à la gestion des exploitations agricoles. Les tracteurs véritablement autonomes ont le potentiel de transformer non seulement la production à grande échelle, mais aussi les pratiques des exploitations de fruits et légumes et même des laiteries, en apportant une touche d'innovation de la Silicon Valley aux exploitations agricoles américaines.
Pendant des années, les entreprises traditionnelles se sont concentrées sur les solutions destinées aux grandes exploitations industrielles. En rupture avec cette tradition, certaines entreprises, y compris des jeunes pousses, réimaginent le tracteur pour fournir des solutions aux petites et moyennes exploitations. En décembre 2022, Monarch Tractor, avec son MK-V, a mis sur le marché le premier tracteur connecté entièrement électrique, à conducteur facultatif, doté de véritables capacités sans conducteur, et s'adapte pour répondre à la demande. Ainsi, les exploitations de fruits et légumes ont désormais accès à des avantages qui n'étaient jusqu'à présent réservés qu'à leurs homologues de taille beaucoup plus importante.
Les tracteurs autonomes ne sont pas simplement une réponse à la pénurie de main-d'œuvre dans l'agriculture ; ils constituent une solution avant-gardiste qui donne aux agriculteurs les moyens d'agir, en stimulant la productivité, la rentabilité et la viabilité à long terme des exploitations. Oui, les tracteurs autonomes sont de haute technologie, mais dans le cas du MK-V, ils sont également familiers, conçus pour s'intégrer de manière transparente aux équipements et aux opérations agricoles actuels afin de faciliter le travail de l'exploitation.
Comment fonctionnent les tracteurs autonomes ?
Au cœur de tout tracteur autonome, qu'il s'agisse d'un tracteur entièrement autonome ou d'un tracteur ADAS, se trouve un mélange sophistiqué de diverses technologies de pointe. Les progrès réalisés dans des domaines tels que le GPS, la technologie des capteurs et les caméras de vision à 360° se conjuguent harmonieusement pour créer un système d'exploitation autonome robuste.
GPS
Le GPS est l'épine dorsale du fonctionnement d'un tracteur autonome, car il fournit des données de localisation précises en temps réel. Selon la Federal Aviation Administration, le service GPS de base offre aux utilisateurs une précision d'environ 7,0 mètres, 95 % du temps, n'importe où sur la surface de la terre ou à proximité. Il convient de noter que l'utilisation par Monarch Tractor du GPS, de l'ADAS et d'autres technologies permet au MK-V de fonctionner avec une précision inégalée sur le marché, ce qui permet au tracteur de naviguer sur les terres agricoles de manière efficace et précise.
Que ce soit pour le travail du sol ou la gestion des cultures en ligne, le système de guidage GPS garantit qu'un tracteur autonome fonctionne dans le cadre de ses paramètres définis, en minimisant les chevauchements et en assurant une couverture uniforme.
Technologie des capteurs
La technologie des capteurs intègre l'utilisation de différents types de capteurs pour détecter les principaux changements dans l'environnement. Cette technologie complète le GPS, permettant au tracteur de percevoir son environnement en temps réel.
Généralement utilisés dans les gros tracteurs que l'on trouve dans les exploitations agricoles de taille industrielle, les différents types de capteurs remplissent des fonctions différentes. Les capteurs peuvent fournir des données essentielles sur toute une série de paramètres environnementaux allant de l'état du sol à la santé des plantes en passant par les conditions météorologiques. Les données relatives à la santé des cultures et du sol peuvent être consultées à partir de n'importe quel appareil mobile, ce qui permet à l'agriculteur de disposer de données en temps réel et d'être constamment informé de l'état de santé de ses cultures.
D'autres types de capteurs, comme ceux du MK-V, permettent au tracteur de surveiller sa propre santé, ce qui aide les responsables de la maintenance à maintenir le tracteur dans les champs et hors de l'atelier. Il est important de reconnaître que le MK-V est une exception à la norme. Le tracteur MK-V intelligent appartient à une catégorie de tracteurs qui, historiquement, ne collectent pas et ne communiquent pas d'ensembles de données. Les producteurs de fruits et légumes peuvent désormais bénéficier des avantages technologiques traditionnellement réservés aux exploitations de taille industrielle.
caméras de vision à 360
Le système d'autonomie d'un tracteur peut inclure la vision, le GPS et l'intelligence artificielle, comme c'est le cas avec le MK-V de Monarch. Le retour d'information visuel et la surveillance en temps réel sont des caractéristiques de Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI) de Monarch, un outil de gestion et de surveillance de la flotte qui donne aux opérateurs une deuxième paire d'yeux pour surveiller le tracteur à distance. Le système de vision avancé du tracteur capture également des flux vidéo en direct, les convertissant en données exploitables, telles que la surveillance de la santé des cultures, afin que l'agriculteur puisse remédier rapidement au problème. Associé au GPS, l'agriculteur sait exactement où se trouve une plante malade ou une ligne d'irrigation cassée.
À partir de l'été 2023, le MK-V sera le seul tracteur compact à pouvoir fonctionner avec ou sans conducteur humain, ce qui offre une certaine flexibilité en fonction des besoins de l'exploitation et de son niveau de confort avec la technologie. C'est un clin d'œil à la familiarité que les agriculteurs apprécient, en s'assurant que l'adoption de cette nouvelle technologie ne signifie pas l'abandon des méthodes éprouvées.
Quel est le rôle des tracteurs autonomes dans l'agriculture moderne ?
Les tracteurs autonomes sont plus qu'une évolution de l'équipement agricole ; ils constituent un outil puissant dans la transition vers l'agriculture de précision. Ces tracteurs apportent de la précision dans les opérations agricoles, ce qui permet de réduire le gaspillage et d'accroître l'efficacité. Les données en temps réel qu'ils fournissent peuvent changer la donne pour les chefs d'exploitation, en leur offrant des informations sur leurs activités qui prenaient auparavant trop de temps ou étaient trop coûteuses à glaner.
Qu'il s'agisse de myrtilles en Floride, de raisins en Oregon ou d'un verger en Géorgie, les avantages potentiels des tracteurs autonomes sont universels pour les agriculteurs de tous types. À mesure que ces technologies continuent d'évoluer et de s'améliorer, leur rôle dans l'agriculture moderne est appelé à se développer, aidant ainsi les agriculteurs américains à affronter l'avenir avec confiance.
Quels sont les avantages des tracteurs autonomes ?
Les tracteurs autonomes ne sont pas seulement une merveille technologique ; ils apportent également des avantages tangibles aux agriculteurs, en transformant fondamentalement les opérations agricoles - pour le meilleur.
1. Augmentation de la productivité et des bénéfices des exploitations agricoles
Le premier avantage, et le plus direct, est l'augmentation significative de la productivité. L'agriculture de précision devenant la norme, l'intégration de tracteurs autonomes dans la flotte d'une exploitation agricole fait passer l'efficacité de l'exploitation à un niveau supérieur. Grâce à leur capacité de travail 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les tâches agricoles peuvent être accomplies plus rapidement, ce qui accroît la productivité de l'exploitation. Il s'agit d'une caractéristique particulièrement précieuse pour les exploitations laitières, qui fonctionnent 24 heures sur 24, et la possibilité de nourrir les vaches jour et nuit peut augmenter la production de lait. Si l'investissement initial pour un tracteur autonome peut être plus élevé (il l'est moins si le tracteur bénéficie de crédits d'impôt pour les véhicules électriques, comme le programme californien CORE), le retour sur investissement à long terme s'apprécie au fil du temps.
2. Soulager un marché du travail tendu
La main-d'œuvre agricole est une ressource qui s'amenuise et les agriculteurs ont du mal à pourvoir les postes. C'est particulièrement vrai dans le cas des tractoristes, dont beaucoup qualifient le travail d'ennuyeux, de sale et de dangereux. Les tracteurs autonomes permettent à un seul opérateur de surveiller plusieurs tracteurs simultanément. Les opérations peuvent être exécutées à temps. Lorsque l'autonomie est associée à l'électrification, ce tracteur nécessitera moins d'entretien et moins de temps en atelier qu'un tracteur diesel conventionnel. Non seulement les agriculteurs peuvent donner à leurs opérateurs les moyens d'accomplir davantage de tâches, mais ils ont également la possibilité de disposer d'un tracteur prêt à l'emploi pour les opérations urgentes. Il y a aussi l'avantage d'aider les tractoristes à acquérir de l'expérience dans un environnement numérique. Ils acquièrent ainsi des compétences transférables qui les aident à progresser dans leur carrière.
3. Aider l'agriculture à répondre à la demande du public en matière de durabilité
Les tracteurs autonomes, lorsqu'ils sont également électriques, jouent un rôle crucial en aidant les pratiques agricoles biologiques et durables à atteindre la parité des coûts avec les pratiques conventionnelles. Leurs opérations de précision garantissent une utilisation optimale des ressources, réduisent les déchets et minimisent l'impact de l'agriculture sur l'environnement. L'électrification, quant à elle, permet aux agriculteurs d'utiliser des pratiques agricoles renouvelables qui sont essentielles à l'agriculture biologique. Cela signifie que les agriculteurs peuvent répondre à la demande croissante du public en matière de durabilité tout en profitant des avantages d'une productivité et d'une efficacité accrues et d'exploitations agricoles plus saines sur le plan environnemental.
4. Améliorer la sécurité
La sécurité est une préoccupation majeure dans le développement des tracteurs autonomes. Certains tracteurs autonomes sont équipés de dispositifs de sécurité avancés qui minimisent le risque d'accident. Le MK-V de Monarch est conçu avec une conscience situationnelle à 360º pour la prévention des collisions, ce qui rend les opérations agricoles plus sûres pour toutes les personnes impliquées. De plus, le MK-V est équipé d'une caméra située au-dessus de la prise de force arrière (PTO) qui arrête le tracteur et coupe automatiquement l'alimentation de la PTO si un objet ou une personne est détecté à moins d'un pied du tracteur.
L'utilisation d'un tracteur autonome, en particulier lorsqu'il est associé à l'électrification, minimise également l'exposition du conducteur à divers risques agricoles. Le fauchage pouvant être automatisé, l'utilisation d'herbicides peut être réduite ou éliminée. Lorsqu'il est nécessaire, il peut être appliqué avec plus de précision ou de manière autonome, ce qui limite l'exposition de l'opérateur. La surveillance à distance d'un tracteur réduit également considérablement le risque de blessure en cas d'accident de renversement. En associant l'électrification à l'autonomie, on élimine les fumées diesel toxiques et les problèmes de santé liés à une exposition régulière. Ces tracteurs sont également plus silencieux, ce qui protège durablement contre la perte d'audition.
5. Garantir de meilleurs résultats à long terme
L'adoption de tracteurs autonomes est une étape vers la pérennisation des exploitations agricoles. Alors que la technologie continue de pénétrer l'agriculture, les agriculteurs équipés de machines autonomes seront mieux placés pour s'adapter et prospérer lorsque tous les avantages seront réunis. Face à l'évolution des défis et des demandes, le secteur agricole reconnaît qu'il doit progresser. Les tracteurs autonomes représentent un pas important dans cette évolution, promettant une solution efficace et fiable à bon nombre des plus grands défis de l'agriculture moderne.
Le tracteur est au centre de toutes les opérations agricoles. En adoptant des tracteurs électriques autonomes alimentés par des solutions AgTech numériques telles que WingspanAI de Monarch, les agriculteurs créent la plateforme de base nécessaire pour mettre en œuvre des solutions durables et axées sur les données dans d'autres équipements agricoles. Le MK-V de Monarch est conçu pour faire le lien entre la façon dont les agriculteurs travaillent aujourd'hui et l'évolution de l'agriculture de demain.
Faites progresser votre exploitation
L'essor des tracteurs autonomes représente une période passionnante pour l'avenir de l'agriculture. L'horizon semble radieux alors que nous continuons à innover et à développer des méthodes d'exploitation plus intelligentes et plus efficaces. Chez Monarch Tractor, nous sommes fiers de participer à cette transformation, en aidant les agriculteurs à maximiser leur productivité tout en promouvant des pratiques agricoles qui font de l'agriculture une profession financièrement viable et durable.
Adopter les tracteurs autonomes, c'est plus qu'adopter une nouvelle technologie, c'est ouvrir la voie à un avenir agricole plus efficace, plus durable et plus rentable. Allons ensemble vers cet avenir.
Références
Federal Aviation Administration. "Navigation par satellite - GPS - Comment ça marche".
https://www.faa.gov/about/office_org/headquarters_offices/ato/service_units/techops/navservices/gnss/gps/howitworks
