Sapevateche circa la metà della terra abitabile della Terra è dedicata all'agricoltura che coltiva il nostro cibo? Con un'impronta così grande, non sorprende che la salute umana e ambientale sia profondamente influenzata dal nostro livello di impegno nelle pratiche diconservazione agricola . Tradurre l'agricoltura conservativa in un'azienda agricola in attività può essere difficile. Gli agricoltori sanno cosa è bene per la terra, ma una serie di sfide persistenti e pressanti spesso impedisce loro di fare ciò che è necessario per garantire la redditività a lungo termine delle loro aziende e una catena alimentare globale più sana .
negli Stati Uniti esistonodiversi incentivi finanziari per aiutare gli agricoltori a passare a pratiche che consentano loro di sostenere la conservazione dell'agricoltura in modo vantaggioso per tutte le parti interessate, dall'agricoltore al consumatore. Quando si presenta l'opportunità di utilizzare questi incentivi con una tecnologia progettata per la redditività a lungo termine e per aziende agricole sane e sostenibili, può diventare un potente vantaggio per il successo a lungo termine di un'azienda agricola, vantaggioso per la comunità che la circonda e, in ultima analisi, contribuire a ripristinare la capacità del pianeta di ospitare un'elevata qualità della vita .
Quando si parla di pratiche di conservazione in agricoltura, un incentivo che sta attirando l'attenzione a livello nazionale è il Programma di incentivi per la qualità ambientale (EQIP) del Natural Resource Conservation Service (NRCS) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Con il programma EQIP, il NRCS si rivolge all'agricoltura e alla conservazione attraverso l'attrezzatura più diffusa, il trattore.
Gli agricoltori nutrono il mondo e non potrebbero farlo senza il trattore. Questo punto fermo dell'industria agricola è l'attrezzo più versatile ed essenziale, che funge da motore per diverse operazioni agricole. La tecnologia dei trattori convenzionali non è cambiata in più di un secolo, ma il mondo ambientale e socio-economico in cui operano ha subito una drammatica trasformazione. Iproduttori di oggi dipendono in larga misura da costosi input esterni, come erbicidi, fertilizzanti e gasolio, che li rendono finanziariamente vulnerabili e soggetti ai capricci di sistemi al di fuori del loro controllo .
Iltrattore elettrico è una delle tante tecnologie innovative che mira a fornire agli agricoltori un'alternativa più pulita e conveniente al diesel, rendendolo una scelta strategica per le pratiche di conservazione in agricoltura. Monarch Tractor, un produttore statunitense diAgtech, ha preso il trattore elettrico e lo ha reso intelligente e autonomo, offrendo agli agricoltori preziosi vantaggi nelle operazioni, nella reportistica e nella gestione dell'azienda, che consentono pratiche redditizie nei caseifici e l'agricoltura conservativa nelle colture speciali. Il prodotto di punta di Monarch, l'MK-V (pronunciato Mark-Five) è il primo trattore 100% elettrico, con conducente opzionale e intelligente sul mercato .
Storicamente, la tecnologia dei trattori si è evoluta per favorire le colture a file su scala industriale - mais, grano e soia - mentre i coltivatori di frutta e verdura non hanno potuto godere degli stessi vantaggi. Ad aggravare il problema c'è il fatto che le colture a file sono in gran parte utilizzate per l'alimentazione del bestiame o come ingredienti per alimenti pesantemente trasformati e con scarso valore nutrizionale, mentre i coltivatori di frutta e verdura coltivano gli alimenti ricchi di nutrienti di cui le persone hanno bisogno per la salute di tutto il corpo. Itrattori elettrici stanno contribuendo a cambiare questa equazione.
I trattori elettrici tendono a essere più piccoli, con motori da meno di 100 cavalli, rendendo i loro vantaggi più adatti e disponibili per le aziende agricole specializzate. Inoltre, Monarch è il primo (e attualmente l'unico) produttore di trattori elettrici a offrire agli agricoltori specializzati una versione di autosteer, una funzione semi-autonoma che da anni fa risparmiare tempo e denaro alle aziende agricole industriali. Laversione di Monarch si chiama Row Follow ed è adatta ai filari e ai tralicci più stretti tipici delle aziende agricole specializzate .
L'NRCS riconosce i vantaggi dell'agricoltura conservativa. Secondo il NRCS, il programma EQIP fornisce assistenza tecnica e finanziaria ai produttori agricoli e ai proprietari di terreni forestali per affrontare una serie di problemi legati alle risorse naturali, quali :
Il programma NRCS EQIP è un' iniziativa di conservazione dell'agricoltura che aiuta gli agricoltori a integrare metodi agricoli sostenibili nei loro terreni di lavoro attraverso sussidi e varie opportunità. Una di queste opportunità è l'acquisto di attrezzature agricole elettriche, inclusi i trattori elettrici, con il codice 372. Quando un agricoltore sostituisce un trattore diesel con un trattore elettrico, il programma NRCS EQIP può sovvenzionare più del 50% del costo del trattore elettrico. Il NRCS riconosce l'importanza dei trattori elettrici negli sforzi di conservazione dell'agricoltura grazie alle loro emissioni zero di gas di scarico .
L'importanza dell' incentivo EQIP NRCS non può essere sottolineata oltre. Nonostante i numerosi vantaggi di un trattore elettrico, l'acquisto iniziale di questo macchinario avanzato può rappresentare un ostacolo finanziario per molti agricoltori e allevatori. In questi casi, un incentivo finanziario come l'EQIP diventa un punto di svolta fondamentale per decidere di investire in nuove tecnologie. Per i produttori, i macchinari sofisticati possono fare la differenza tra l'accessibilità, l'efficienza, la produttività e la redditività a lungo termine rispetto a un futuro di costi operativi costosi, manutenzione elevata, obblighi di conformità e rendimenti decrescenti. Per le comunità e i consumatori, possono fare la differenza tra aria e acqua più pulite e alimenti più nutrienti rispetto alle ricadute negative sulla salute e ai costi associati a emissioni elevate, terreni impoveriti, sostanze chimiche tossiche ed ecosistemi indeboliti .
Con l'EQIP, un agricoltore viene rimborsato dopo che il trattore che sta sostituendo è stato rottamato e verificato come ritirato. Ciò significa che l'agricoltore deve prevedere di pagare l'intero costo del trattore EV in anticipo e di essere rimborsato dall'USDA in un secondo momento. L'acquisto del trattore EV deve essere avviato attraverso il programma EQIP e non richiesto a transazione avviata. Uno Stato deve scegliere di partecipare alprogramma EQIP e i dettagli di qualificazione variano da Stato a Stato. L' NRCS ha pubblicato una mappa interattiva "Conservazione per Stato" dove è possibile trovare maggiori dettagli .
Riconoscendo l'importanza che l'investimento in un nuovo trattore rappresenta per gli agricoltori, Monarch ha sviluppato il suo MK-V per renderlo un bene da apprezzare. Progettato con un hardware abilitato al software, il trattore viene aggiornato con nuove funzioni e sviluppi che vengono trasmessi al trattore con aggiornamenti over-the-air, proprio come avviene per il vostro smartphone. Gliagricoltori che oggi possiedono un MK-V sono in grado di ottenere risparmi complessivi in termini di manodopera e di ambiente, man mano che Monarch amplia le sue capacità .
Qualità dell'aria. Protezione del suolo. Quali di questi fattori sono legati all'agricoltura sostenibile e sono stati identificati dalprogramma EQIP? La risposta corretta è: tutti e tre.
Uno dei vantaggi più diretti dell'adozione di trattori elettrici in agricoltura è l'eliminazione delle emissioni di scarico. I gas di scarico diesel contengono particolato fine, che contribuisce ad aumentare l'inquinamento da ozono a livello del suolo. Questo tipo di inquinamento può essere dannoso per la salute e la crescita di colture, alberi e altra vegetazione nell'azienda agricola. Inoltre, le emissioni diesel contribuiscono alla formazione di piogge acide, che influiscono negativamente sulla qualità del suolo e sulla salute di laghi e corsi d'acqua nelle aree circostanti. A differenza dei trattori tradizionali alimentati a diesel, i trattori elettrici non rilasciano particolato durante il funzionamento. Sostituire un trattore diesel compatto con un trattore elettrico equivalente equivale a eliminare le emissioni di CO2e di circa 14 autovetture ogni anno .
l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA), sostenendo il consenso schiacciante della comunità scientifica mondiale, sottolinea anche che le emissioni di inquinanti nell'aria possono avere un impatto sui cambiamenti climatici. Il black carbon, un particolato inquinante prodotto dalla combustione, contribuisce al riscaldamento della Terra. Questo, a sua volta, intensifica il verificarsi di condizioni meteorologiche più volatili e imprevedibili. La sostituzione di un trattore diesel con un trattore elettrico fa parte degli sforzi collettivi di riduzione delle emissioni che, nel tempo, possono contribuire a mitigare i modelli meteorologici volatili attribuiti al riscaldamento del clima .
Laconservazione dell'acqua in agricoltura consiste nell'utilizzare l'acqua con saggezza e nel mettere a frutto l'intima relazione tra acqua, suolo e ambiente a vantaggio dell'azienda agricola. Sebbene esistano alcuni modi in cui un agricoltore può utilizzare l'acqua in modo più efficiente, come l'irrigazione temporizzata e l'utilizzo dell'agricoltura di precisione per indirizzare l'uso dell'acqua in base alla pendenza, al tipo di terreno, alla radiazione solare e alle condizioni meteorologiche, una delle strategie di maggior successo è proprio sotto i nostri piedi. È il suolo .
Le ricerche indicano che la materia organica del suolo svolge un ruolo cruciale nella sua capacità di assorbire e trattenere l'acqua. Per ogni aumento dell'1% della materia organica, il suolo può assorbire circa un centimetro di pioggia all'ora, una caratteristica particolarmente preziosa in anni di piogge eccessive.
La maggiore capacità di assorbimento dell'acqua associata a livelli più elevati di materia organica aiuta a prevenire l'erosione del prezioso topsoil da parte del ruscellamento, che trasporta la sporcizia e le sostanze chimiche aggiunte al suolo, come fertilizzanti, erbicidi e insetticidi, nel sistema idrico. Farm Progress riporta che il tasso medio di perdita di suolo è di 5,8 tonnellate per acro all'anno, ma la maggior parte delle aziende agricole ritiene che la perdita di erosione sia una frazione di questa cifra. La perdita di topsoil si traduce in una perdita di nutrienti e di resa, con conseguente perdita di reddito. L'aumento della materia organica contribuisce inoltre alla formazione di nuovo topsoil nel tempo, migliorando ulteriormente la salute e la fertilità del suolo .
Èattraverso la conservazione del suolo che un trattore elettrico può svolgere un ruolo cruciale negli sforzi di conservazione dell'acqua di un'azienda agricola .
Lecolture necessitano di sostanze nutritive e acqua per una crescita sana e la competizione per queste risorse con le erbe infestanti può stressare le piante e incidere sulla resa. È qui che gli agricoltori sitrovano di fronte a un dilemma. O controllare le erbe infestanti chimicamente con erbicidi o proteggere e migliorare la salute del suolo con una maggiore falciatura .
Ciò che viene spruzzato sul terreno entra nell'ecosistema circostante. Ilglifosato, un erbicida molto diffuso, ha un impatto negativo sulla salute degli impollinatori e contribuisce in modo comprovato al crollo della loro popolazione. La falciatura, invece, aumenta il consumo di gasolio, le emissioni e i costi di manodopera a causa dell'aumento dei passaggi necessari per tenere sotto controllo le erbacce. Sebbene un trattore elettrico possa contribuire alla riduzione delle emissioni, deve essere compatibile con l'attuale ecosistema di attrezzi dell'agricoltore .
le pratiche di conservazione dell'agricoltura, come le colture di copertura, le lavorazioni conservative o no-till, la rotazione delle colture e l'uso di modifiche organiche, aiutano a costruire e mantenere la salute del suolo aumentando la materia organica, migliorando la struttura del suolo, promuovendo l'attività microbica e riducendo l'erosione. Nel complesso, questi fattori migliorano la fertilità, la produttività e la resilienza dell'ecosistema del suolo a lungo termine. Quando queste strategie sono combinate con un trattore elettrico in grado di far risparmiare denaro ed efficienza in molte aree, come sta facendo l'MK-V, è una combinazione vincente per un'azienda agricola .
Le operazioni autonome in un trattore possono anche essere un punto di svolta per la transizione verso un'agricoltura sostenibile, per aiutare la conservazione del suolo riducendo il peso della carenza di manodopera e delle spese. L'impiego di un trattore per un'operazione autonoma come la falciatura è una tecnologia molto avanzata. Per garantire sicurezza e precisione, Monarch sta espandendo le capacità autonome avanzate dell'MK-V a nuovi tipi di colture, terreni agricoli e parametri operativi in più fasi. Poiché il trattore è opzionale per il conducente, gli agricoltori lo utilizzano come se fosse un trattore convenzionale, pur cogliendo i vantaggi associati a un trattore 100% elettrico, intelligente e tecnologicamente avanzato. Molte aziende agricole stanno riscontrando il successo di questa strategia e delle loro esperienze con l'MK-V.
Mettere un agricoltore in grado di praticare l'agricoltura conservativa al meglio delle sue possibilità aiuta tutti noi. Grazie al programma EQIP, gli agricoltori possono acquistare un trattore elettrico a un costo più vicino a quello di un trattore diesel. Quando questo trattore è un MK-V, l'agricoltura e la conservazione per migliorare il suolo, l'acqua, l'aria e l'ambiente diventano una combinazione più agevole e redditizia .
Riferimenti:
HannahRitchie e Max Roser (2019) "Half of the world's habitable land is used for agriculture" Pubblicato online su OurWorldInData.org. Recuperato da: https://ourworldindata.org/global-land-for-agriculture
"Gli effetti del cambiamento climatico" Amministrazione nazionale dell'aeronautica e dello spazio (NASA). Recuperato da: https://science.nasa.gov/climate-change/effects
lawton, Kurt. (2017, 13 marzo) "Economia della perdita di suolo" Farm Progress. Recuperato da: https://www.farmprogress.com/soil-health/economics-of-soil-loss
Chrobak, Ula. (2022, 8 marzo) "La difficile situazione degli impollinatori" Rivista UC Davis. Recuperato da: https://magazine.ucdavis.edu/plight-of-the-pollinators/