Dans le monde des tracteurs, le débat entre diesel et électrique est plus vif que jamais. Les tracteurs font partie des équipements les plus importants d'une exploitation agricole et jouent un rôle essentiel dans tous les domaines, des cultures à la gestion des terres en passant par l'alimentation des vaches laitières. Et ils ne se limitent pas aux exploitations agricoles. Les fermes solaires, les municipalités et même les aéroports pèsent le pour et le contre entre un tracteur diesel et un tracteur électrique. Le choix du bon tracteur peut faire la différence dans la croissance et la stabilité d'une exploitation agricole.
Le nombre de variables dans le choix d'un tracteur a augmenté au fil des décennies, englobant non seulement les spécifications mécaniques d'un tracteur et les besoins de travail d'une exploitation, mais aussi les demandes des consommateurs. De plus en plus, ces demandes révèlent une base de consommateurs qui est devenue plus exigeante et qui s'intéresse de plus en plus à la façon dont une exploitation agricole gère ses activités. Il est difficile de jongler avec tout cela, et une analyse et une comparaison simplifiées des différents aspects d'un tracteur diesel par rapport à un tracteur électrique peuvent aider à y voir plus clair .
Grâce à leur puissance élevée, les tracteurs diesel sont le choix de facto de l'industrie agricole depuis près d'un siècle. Ils sont puissants et offrent un couple élevé, ce qui est particulièrement important pour les travaux lourds. Qu'il s'agisse de labourer, de travailler le sol ou de tirer de lourdes charges, les tracteurs diesel ont tout ce qu'il faut. Leur polyvalence leur permet de s'adapter à un large éventail de tâches agricoles .
Un autre facteur clé des tracteurs à moteur diesel est leur longévité - avec un entretien adéquat, ils peuvent rester en service pendant longtemps. Toutefois, cet entretien est relativement complexe et doit être effectué régulièrement, ce qui peut s'avérer gênant.les pièces de rechange et les changements de filtres s'accumulent, en particulier au cours de la durée de vie de l'appareil. En fait, en ce qui concerne les coûts totaux d'exploitation (TOC), l'Ag Cost Estimator de l'université d'État de l'Iowa estime à 50 000 dollars le TOC d'un tracteur diesel à deux roues motrices fonctionnant en moyenne 400 heures par an sur une durée de vie moyenne estimée à 15 ans, sans compter les coûts de carburant et de lubrification. C'est une somme considérable pour un budget .
Lorsqu'il s'agit de choisir un tracteur, il est essentiel de comprendre ce à quoi vous vous engagez. Les tracteurs diesel ont leur lot d'avantages et d'inconvénients.
Voici quelques-uns des principaux avantages des tracteurs à moteur diesel:
Inversement, les tracteurs diesel présentent des inconvénients qu'il est important de garder à l'esprit:
Les tracteurs électriques représentent un changement important dans le domaine des machines agricoles, offrant un ensemble différent de caractéristiques et d'avantages par rapport à leurs homologues diesel. Plusieurs points forts distinguent les tracteurs électriques dans le débat tracteur diesel/tracteur électrique.
Contrairement aux tracteurs diesel, les tracteurs électriques sont alimentés par l'électricité. Cette différence fondamentale dans la source d'énergie entraîne plusieurs autres caractéristiques distinctives.
Les tracteurs électriques sont beaucoup plus silencieux et ne produisent aucune émission de gaz d'échappement. Non seulement ils sont plus sûrs pour les opérateurs qui n'ont pas à respirer de polluants toxiques, mais l'absence d'émissions se traduit également par une récolte de meilleure qualité. En ne produisant pas d'émissions, les tracteurs électriques contribuent à assainir l'air en général et à réduire l'ozone troposphérique. Selon l 'Agence de protection de l'environnement (EPA), des niveaux élevés d'ozone troposphérique sont liés à de graves problèmes de santé humaine, aux pluies acides et aux dommages causés aux cultures, aux arbres et à d'autres types de végétation. Pour les producteurs, en particulier les viticulteurs, un tracteur électrique ne recouvre pas les raisins d'un résidu d'émissions de carbone, ce qui permet d'obtenir un vin plus pur et de meilleure qualité .
Le fabricant de tracteurs électriques Monarch Tractor a doté son MK-V, un tracteur 100 % électrique, sans conducteur et intelligent, d'une technologie agricole avancée conçue pour apporter une valeur ajoutée à l'investissement en matériel des agriculteurs. Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI), la plateforme technologique de Monarch, offre une meilleure visibilité en temps réel et historique des opérations, ainsi que des mesures de performance facilitant l'établissement de rapports, ce qui a pour effet de stimuler la productivité tout en permettant à l'exploitation agricole de réaliser de précieuses économies de temps et d'argent.
Avec moins de pièces mobiles que les moteurs diesel, les tracteurs électriques nécessitent généralement moins d'entretien. Cela permet non seulement de gagner du temps, mais aussi de réduire les coûts d'entretien à long terme. Monarch est le seul tracteur électrique du marché dont le matériel est doté d'un logiciel qui permet des mises à jour en temps réel. Non seulement les problèmes peuvent être résolus à distance, mais au fur et à mesure que de nouvelles fonctionnalités et capacités sont développées, elles sont intégrées au tracteur, ce qui permet de le mettre à niveau et de l'améliorer au fil du temps.
Bien que les tracteurs diesel disposent d'un couple puissant, ils nécessitent une période de "mise en vitesse". En revanche, les moteurs électriques peuvent fournir le couple maximum instantanément, ce qui est avantageux dans les situations qui exigent des réactions rapides.
Cela dit, les tracteurs électriques suscitent des inquiétudes. Celles-ci portent principalement sur :
En matière d'efficacité et de productivité, les tracteurs diesel et électriques ont tous deux leurs points forts, mais brillent par des aspects différents.
Les tracteurs diesel sont réputés pour leur puissance, en particulier pour les travaux lourds. Ils offrent une densité énergétique élevée, ce qui se traduit par de longues périodes de travail - essentielles pour les exploitations agricoles à grande échelle avec des tracteurs massifs que l'on voit dans les cultures en ligne comme le maïs, le blé et le soja .
En comparaison, les tracteurs électriques convertissent plus efficacement l'énergie en mouvement et génèrent moins de chaleur. Le système by-wire (un système contrôlé électroniquement plutôt que mécaniquement) d'un tracteur électrique lui permet également de modifier plus rapidement la répartition de la puissance entre la chaîne cinématique, le système hydraulique et la prise de force, pour une meilleure réactivité qu'un tracteur diesel. Le MK-V est un exemple d'amélioration de l'efficacité grâce à l'utilisation d'un moteur qui permet à la prise de force du tracteur de fonctionner en continu à 40 CV, avec 30 CV supplémentaires disponibles pour la transmission et le système hydraulique lorsque le tracteur en a besoin, ce qui fait du MK-V un tracteur de 40 à 70 CV .
L'efficacité et la productivité sont augmentées d'une autre manière : en améliorant les compétences et la précision de l'opérateur grâce aux opérations d'autoguidage. Plus précisément, avec l'autoguidage. L'autoguidage est un type de technologie de conduite autonome qui est disponible sur les tracteurs massifs à moteur diesel utilisés dans les cultures en ligne depuis 1996. Monarch est le premier et, en 2024, le seul fabricant de VE à avoir réussi à intégrer la fonctionnalité d'autoguidage dans un tracteur électrique compact avec sa fonction Row Follow, qui a été lancée en 2023. On ne saurait trop insister sur l'importance de ce fait .
Avec l'autoguidage, le tracteur prend en charge la conduite et suit une trajectoire précise, laissant l'opérateur libre de gérer l'outil tout en restant assis sur le siège du conducteur. En général, à la fin de chaque rangée, l'opérateur désactive manuellement l'autoguidage, fait demi-tour, puis réactive la fonction au moment d'entrer dans une nouvelle rangée. L'amélioration de la précision et la simplification du travail de l'opérateur qui doit parcourir des centaines d'hectares de champs ont permis aux grandes exploitations industrielles de gagner du temps et de l'argent .
Avant Monarch's Row Follow, les exploitations spécialisées dans la culture d'aliments riches en nutriments tels que le raisin, les fruits et les baies n'avaient pas accès aux avantages offerts par l'autoguide aux grandes exploitations industrielles. Le coût élevé et l'impossibilité de déployer des machines de grande taille dans des rangées plus petites les excluaient de cette technologie. Sans l'avantage de l'autoguidage dans une exploitation spécialisée, les tractoristes doivent naviguer dans des rangs serrés avec une vigilance accrue, d'autant plus que la valeur d'un arbre ou d'une vigne peut atteindre des milliers de dollars. C'est un travail stressant qui exige des opérateurs qualifiés. L'étroitesse du marché du travail pour les opérateurs expérimentés ne fait qu'aggraver le problème .
En intégrant l'autoguidage à un tracteur compact, électrique et technologiquement avancé qui fonctionne dans les espaces étroits d'une exploitation spécialisée, les agriculteurs peuvent cumuler les avantages des économies de diesel avec d'autres gains précieux:
Les murs d'alimentation à la maison et à la ferme sont devenus de plus en plus populaires comme moyen de fournir une alimentation de secours. Parce qu'un tracteur électrique est un tracteur alimenté par batterie, il peut être conçu comme un dispositif de stockage d'énergie, , ce qui est exactement ce que les ingénieurs de Monarch ont accompli. Le MK-V fonctionne à la limite du réseau, comme un mur d'alimentation mobile, apportant une énergie pratique aux outils et machines situés dans des endroits reculés d'une ferme ou d'une propriété. C'est une alternative rafraîchissante à l'encombrant générateur diesel qui est connu pour son bruit et ses fumées. Si le fournisseur d'électricité d'une exploitation agricole ou d'un gestionnaire de terrain pratique une tarification échelonnée, le MK-V peut être chargé pendant la période où les tarifs les plus bas sont proposés, généralement pendant la nuit, puis utiliser cette énergie à moindre coût pour alimenter d'autres outils ou travailler dans les champs. En fait, Monarch fait partie d'une alliance qui déploie une technologie de chargement des VE pour répondre aux signaux dynamiques du réseau électrique en Californie .
Les tracteurs diesel sont depuis longtemps l'épine dorsale des exploitations agricoles. Cependant, leur empreinte environnementale est importante - les moteurs diesel émettent une série de polluants toxiques, notamment des oxydes d'azote, des particules et du dioxyde de carbone, qui contribuent à la pollution de l'air, aux pluies acides et à l'ozone troposphérique.
En revanche, les tracteurs électriques représentent un changement de paradigme. Les consommateurs d'aujourd'hui veulent participer à la résolution de certains des plus grands problèmes environnementaux de la planète : réseau alimentaire défaillant, vulnérabilité aux conditions météorologiques extrêmes, insécurité de l'eau, prolifération d'algues toxiques, effondrement des populations de pollinisateurs, dégradation de la couche arable, et j'en passe. Par conséquent, ils expriment de plus en plus clairement leur préférence pour des aliments provenant d'exploitations pratiquant l'agriculturebiologique et régénératrice, ainsi que des méthodes laitières régénératrices .
Les certifications biologiques sont un moyen pour les agriculteurs et les acheteurs de communiquer la qualité et la transparence que les consommateurs recherchent. La conformité à la certification biologique signifie qu'une exploitation ne peut pas utiliser d'herbicides pour lutter contre les mauvaises herbes et qu'elle doit faire plus de passages avec une tondeuse. Cela se traduit par l'achat et la consommation d'une plus grande quantité de diesel. Un tracteur électrique élimine ce dilemme. De plus, sans herbicides, le sol d'une exploitation a la possibilité de se restaurer et d'augmenter lentement sa teneur en matière organique et sa micro-biodiversité, ce qui lui permet de retenir davantage d'humidité et d'éléments nutritifs. Dans les laiteries, les agriculteurs peuvent donner plus de nourriture à leurs vaches, ce qui, d'après les études, augmente la production de lait, tout cela sans coûts supplémentaires liés au carburant diesel et aux émissions qui en résultent .
La durabilité comporte également un aspect financier. Une exploitation agricole peut-elle rester en activité pour la génération suivante ? En étant habilités à prendre soin du sol et de l'eau, les agriculteurs peuvent rendre leur exploitation plus résistante face aux conditions météorologiques extrêmes et aux incendies de forêt. En dépendant moins d'intrants externes tels que le diesel et les produits pétrochimiques agricoles, ils renforcent également leur indépendance et leur résistance aux pressions du marché extérieur qui influent sur le coût du carburant, des engrais et des herbicides.
Bien qu'il soit relativement nouveau dans l'industrie agricole, le marché des tracteurs électriques devrait atteindre 234 millions de dollars d'ici 2028, soit plus du double de sa valeur de 98,7 millions de dollars en 2022. En septembre 2024, les clients de Monarch auront utilisé leurs tracteurs MK-V pendant plus de 50 000 heures. La demande de tracteurs électriques représente une évolution fondamentale vers des pratiques agricoles plus rentables et plus intelligentes. Les tracteurs électriques sont aujourd'hui dans les champs, nourrissant un avenir où les exploitations agricoles peuvent être à la fois productives et respectueuses de l'environnement, garantissant la santé de la terre et de ses habitants pour les générations à venir.
Références :
" Diesel Exhaust/Diesel Particulate Matter " (gaz d'échappement diesel/matière particulaire diesel) Occupation Safety and Health Administration : https://www.osha.gov/sites/default/files/publications/OSHA-3590.pdf
"Électricité - Économie de carburant Fuel Economy.gov. Tiré de : https://www.fueleconomy.gov/feg/electricity.shtml