Saviez-vousqu'environ la moitié des terres habitables de la planète est consacrée à l'agriculture qui produit nos aliments ? Avec une empreinte aussi importante, il n'est pas surprenant que la santé humaine et environnementale soit profondément influencée par notre niveau d'engagement en faveur des pratiques deconservation agricole . Il peut être difficile de transposer l'agriculture de conservation dans une exploitation agricole en activité . Les agriculteurs savent ce qui est bon pour la terre, mais une avalanche de défis persistants et pressants les empêche souvent de faire ce qu'il faut pour assurer la viabilité à long terme de leurs exploitations et une chaîne alimentaire mondiale plus saine .
aux États-Unis, il existe diverses incitations financières pour aider les agriculteurs à adopter des pratiques qui leur permettent de préserver l'agriculture d'une manière qui profite à toutes les parties prenantes, de l'agriculteur au consommateur. Lorsque l'occasion se présente d'utiliser ces incitations avec une technologie conçue pour une rentabilité à long terme et des exploitations saines et durables, cela peut devenir un avantage puissant pour le succès à long terme d'une exploitation, bénéfique pour la communauté qui l'entoure, et finalement contribuer à restaurer la capacité de la planète à accueillir une qualité de vie élevée .
En ce qui concerne les pratiques de conservation dans l'agriculture, l'une des mesures incitatives qui attire l'attention dans tout le pays est le programme EQIP (Environmental Quality Incentives Program) du service de conservation des ressources naturelles (NRCS) du ministère américain de l'agriculture (USDA). Avec le programme EQIP, le NRCS s'intéresse à l'agriculture et à la conservation par l'intermédiaire de la pièce d'équipement la plus populaire, le tracteur.
Les agriculteurs nourrissent le monde et ils ne pourraient pas le faire sans le tracteur. Ce pilier de l'industrie agricole est la pièce d'équipement la plus polyvalente et la plus essentielle, servant de moteur à diverses opérations agricoles. La technologie des tracteurs conventionnels n'a pas évolué depuis plus d'un siècle, alors que le monde environnemental et socio-économique dans lequel ils évoluent a subi une transformation radicale. Lesproducteurs d'aujourd'hui sont largement tributaires d'intrants externes coûteux, tels que les herbicides, les engrais et le diesel, ce qui les rend financièrement vulnérables et les soumet aux caprices de systèmes sur lesquels ils n'ont aucun contrôle .
Letracteur électrique est l'une des nombreuses technologies innovantes qui visent à offrir aux agriculteurs une alternative plus propre et plus abordable au diesel, ce qui en fait un choix stratégique pour les pratiques de conservation dans l'agriculture. Monarch Tractor, un fabricantAgtech américain, a rendu le tracteur électrique intelligent et autonome, offrant aux agriculteurs de précieux avantages en matière d'exploitation, de rapports et de gestion agricole qui permettent des pratiques rentables dans les laiteries et l'agriculture de conservation dans les cultures spécialisées . Le produit phare de Monarch, leMK-V (prononcé Mark-Five), est le premier tracteur 100 % électrique, sans conducteur et intelligent sur le marché .
Historiquement, la technologie des tracteurs a largement évolué au profit des cultures industrielles en ligne - maïs, blé et soja - alors que les producteurs de fruits et légumes n'ont pas pu bénéficier des mêmes avantages. Le problème est encore aggravé par le fait que les cultures en ligne sont largement utilisées pour l'alimentation du bétail ou comme ingrédients pour des aliments fortement transformés ayant peu de valeur nutritionnelle, alors que les producteurs de fruits et légumes cultivent des aliments riches en nutriments dont les gens ont besoin pour la santé de tout leur corps. Lestracteurs électriques contribuent à changer cette équation.
Les tracteurs électriques sont généralement plus petits, avec des moteurs d'une puissance inférieure à 100 chevaux, ce qui rend leurs avantages plus adaptés et plus accessibles aux exploitations spécialisées. En outre, Monarch est le premier (et actuellement le seul) fabricant de tracteurs électriques à proposer aux agriculteurs spécialisés une version de l'autoguidage, une fonction semi-autonome qui permet aux exploitations industrielles de gagner du temps et de l'argent depuis des années. Laversion de Monarch s'appelleRow Follow et convient aux rangs plus étroits et aux treillis courants dans les exploitations spécialisées .
Le NRCS reconnaît les avantages de l'agriculture de conservation. Selon le NRCS, le programme EQIP fournit une assistance technique et financière aux producteurs agricoles et aux propriétaires forestiers pour répondre à un ensemble de préoccupations liées aux ressources naturelles, telles que :
Àla base, leprogramme EQIP du NRCS est une initiative de conservation de l'agriculture qui aide les agriculteurs à intégrer des méthodes d'agriculture durable dans leurs terres d'exploitation grâce à des subventions et à diverses possibilités. L'une de ces possibilités est l'achat de matériel agricole électrique, notamment de tracteurs électriques, sous le code 372. Lorsqu'un agriculteur remplace un tracteur diesel par un tracteur électrique, le programme EQIP du NRCS peut subventionner plus de 50 % du coût du tracteur électrique. Le NRCS reconnaît l'importance des tracteurs électriques dans les efforts de conservation agricole en raison de leur absence d'émissions de gaz d'échappement .
On ne saurait trop insister sur l'importance de l' incitation duNRCS dans le cadre du programme EQIP. Malgré les nombreux avantages d'un tracteur électrique, l'achat initial de cette machine de pointe peut constituer un obstacle financier pour de nombreux agriculteurs et éleveurs. Dans ces cas-là, une incitation financière bien ciblée telle que l'EQIP devient un point d'inflexion critique dans la décision d'investir dans de nouvelles technologies . Pour les producteurs, les machines sophistiquées peuvent faire la différence entre l'accessibilité financière, l'efficacité, la productivité et la rentabilité à long terme et un avenir fait de coûts d'exploitation élevés, de maintenance importante, de rapports de conformité et de rendements décroissants. Pour les communautés et les consommateurs, elles peuvent faire la différence entre un air et une eau plus propres et des aliments plus nutritifs et les retombées négatives sur la santé et les coûts associés aux émissions élevées, aux sols épuisés, aux produits chimiques toxiques et aux écosystèmes affaiblis .
Grâce au programme EQIP, l'agriculteur sera remboursé une fois que le tracteur qu'il remplace aura été mis au rebut et qu'il aura été vérifié qu'il a été mis hors service. Cela signifie que l'agriculteur doit prévoir de payer le coût total du tracteur EV au départ et d'être remboursé par l'USDA à une date ultérieure. L'achat du tracteur électrique doit être initié par le programme EQIP et ne doit pas être demandé après le début de la transaction. Un État doit choisir de participer au programme EQIP et les modalités de qualification varient d'un État à l'autre . Le NRCS a publié une carte interactive "Conservation by State" où vous pouvez trouver plus de détails .
Conscient de l'importance de l'investissement dans un nouveau tracteur pour les agriculteurs, Monarch a développé son MK-V pour qu'il soit un atout appréciable. Conçu avec un matériel à logiciel, le tracteur est mis à jour avec de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux développements qui sont transmis au tracteur avec des mises à jour en direct, un peu comme votre smartphone. Lesagriculteurs qui possèdent aujourd'hui un MK-V sont en mesure de réaliser des économies de main-d'œuvre et d'environnement au fur et à mesure que Monarch étend ses capacités .
Qualité de l'air. Protection des sols. Laconservation de l'eau. Lequel de ces facteurs est lié à l'agriculture durable et fait partie des préoccupations identifiées par leprogramme EQIP? La bonne réponse est les trois.
L'un des avantages les plus directs de l'adoption de tracteurs électriques dans l'agriculture est l'élimination des émissions de gaz d'échappement. Les gaz d'échappement des moteurs diesel contiennent des particules fines qui contribuent à l'augmentation de la pollution par l'ozone troposphérique. Ce type de pollution peut nuire à la santé et à la croissance des cultures, des arbres et des autres végétaux de l'exploitation. En outre, les émissions de diesel contribuent à la formation de pluies acides, qui nuisent à la qualité des sols et à la santé des lacs et des cours d'eau dans les zones environnantes. Contrairement aux tracteurs diesel conventionnels, les tracteurs électriques ne rejettent aucune particule pendant leur fonctionnement. Remplacer un tracteur diesel compact par un tracteur électrique équivalent revient à supprimer les émissions de CO2e d'environ 14 voitures particulières chaque année .
l'Agence de protection de l'environnement (EPA), s' appuyant sur le consensus écrasant de la communauté scientifique mondiale, souligne également que les émissions de polluants dans l'air peuvent également avoir un impact sur les changements climatiques. Le carbone noir, une particule polluante issue de la combustion, contribue au réchauffement de la Terre. Ce phénomène intensifie à son tour l'apparition de conditions météorologiques plus volatiles et imprévisibles. Le remplacement d'un tracteur diesel par un tracteur électrique fait partie des efforts collectifs de réduction des émissions qui, au fil du temps, peuvent contribuer à atténuer les phénomènes météorologiques volatils attribués au réchauffement climatique .
Laconservation de l'eau dans l'agriculture consiste à utiliser l'eau à bon escient et à mettre la relation intime entre l'eau, le sol et l'environnement au service de l'exploitation agricole. Bien qu'il existe plusieurs façons pour un agriculteur d'utiliser l'eau plus efficacement, comme l'irrigation programmée et l'agriculture de précision pour cibler l'utilisation de l'eau en fonction de la pente, du type de sol, du rayonnement solaire et des conditions météorologiques, l'une des stratégies les plus efficaces se trouve juste sous nos pieds. Il s'agit du sol .
Les recherches indiquent que la matière organique du sol joue un rôle crucial dans sa capacité à absorber et à retenir l'eau. Pour chaque augmentation d'un pour cent de la matière organique, le sol peut absorber environ un pouce de pluie par heure, ce qui est particulièrement précieux les années où les précipitations sont excessives.
L'amélioration de la capacité d'absorption de l'eau associée à des niveaux plus élevés de matières organiques permet d'éviter que la précieuse couche arable ne soit érodée par le ruissellement, qui transporte ensuite la saleté et tous les produits chimiques ajoutés au sol, par exemple les engrais, les herbicides et les insecticides, pour qu'ils pénètrent dans le système hydrique. Farm Progress indique que le taux moyen de perte de sol est de 5,8 tonnes par acre et par an, mais la plupart des exploitations agricoles pensent que leur perte par érosion ne représente qu'une fraction de cette quantité. La perte de terre arable se traduit par une perte de nutriments et de rendement, ce qui se traduit par une perte de revenus. L'augmentation de la matière organique contribue également à la formation d'une nouvelle couche arable au fil du temps, ce qui améliore encore la santé et la fertilité du sol .
C'estgrâce à la conservation des sols qu'un tracteur électrique peut jouer un rôle crucial dans les efforts de conservation de l'eau d'une exploitation agricole .
Lescultures ont besoin de nutriments et d'eau pour une croissance saine et la concurrence des mauvaises herbes pour ces ressources peut stresser les plantes et affecter le rendement. C'est là que les agriculteurs sont confrontés àun dilemme. Soit ils contrôlent les mauvaises herbes chimiquement avec des herbicides, soit ils protègent et améliorent la santé du sol en tondant davantage .
Ce qui est pulvérisé sur le sol pénètre dans l'écosystème environnant. Leglyphosate, un herbicide très répandu, a un impact négatif sur la santé des pollinisateurset il est prouvé qu'il contribue à l'effondrement de leur population. Le fauchage, quant à lui, augmente la consommation de carburant diesel, les émissions et les coûts de main-d'œuvre en raison de l'augmentation du nombre de passages nécessaires pour maîtriser les mauvaises herbes. Si un tracteur électrique peut contribuer à réduire les émissions, il doit pour cela être compatible avec l'écosystème actuel d'outils de l'agriculteur .
les pratiques de conservation de l'agriculture, telles que les cultures de couverture, le labour de conservation ou le semis direct, la rotation des cultures et l'utilisation d'amendements organiques, contribuent à la construction et au maintien de la santé du sol en augmentant la matière organique du sol, en améliorant la structure du sol, en favorisant l'activité microbienne et en réduisant l'érosion. Collectivement, ces mesures améliorent la fertilité et la productivité du sol, ainsi que la résilience de l'écosystème à long terme. Lorsque ces stratégies sont associées à un tracteur électrique capable d'économiser de l'argent et de réaliser des gains d'efficacité dans de nombreux domaines, comme le fait le MK-V, il s'agit d'une combinaison gagnante pour une exploitation agricole .
Les opérations autonomes d'un tracteur peuvent également constituer un point de basculement vers l'agriculture durable et contribuer à la conservation des sols en réduisant le fardeau de la pénurie de main-d'œuvre et des dépenses. Le déploiement d'un tracteur pour une opération autonome telle que le fauchage relève d'une technologie très avancée. Pour garantir la sécurité et la précision, Monarch étend progressivement les capacités autonomes avancées du MK-V à de nouveaux types de cultures, de terres agricoles et de paramètres opérationnels. Comme le tracteur n'a pas besoin de conducteur, les agriculteurs l'utilisent comme ils le feraient avec un tracteur conventionnel tout en bénéficiant des avantages associés à un tracteur 100 % électrique, intelligent et technologiquement avancé. De nombreuses exploitations agricoles tirent profit de cette stratégie et de leurs expériences avec le MK-V.
Donner à un agriculteur les moyens de pratiquer l'agriculture de conservation au mieux de ses capacités nous aide tous. Grâce au programme EQIP, les agriculteurs peuvent acquérir un tracteur électrique à un coût plus proche de celui d'un tracteur diesel. Lorsque ce tracteur est un MK-V, l 'agriculture et la conservation pour l'amélioration des sols, de l'eau, de l'air et de l'environnement deviennent une combinaison plus facile et plus rentable .
Références :
Hannah Ritchie et Max Roser (2019) "Half of the world's habitable land is used for agriculture" Publié en ligne sur OurWorldInData.org. Consulté à l'adresse : https://ourworldindata.org/global-land-for-agriculture
"Les effets du changement climatique" National Aeronautics and Space Administration (NASA). Extrait de : https://science.nasa.gov/climate-change/effects
lawton, Kurt. (2017, 13 mars) "Economics of Soil Loss" Farm Progress. Récupéré de : https://www.farmprogress.com/soil-health/economics-of-soil-loss
Chrobak, Ula. (2022, 8 mars) "The Plight of the Pollinators" UC Davis Magazine. Récupéré de : https://magazine.ucdavis.edu/plight-of-the-pollinators/