La electrificación está trayendo un futuro agrícola más ecológico, más inteligente y más sostenible, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental. Con la creciente preocupación y concienciación sobre los inconvenientes de las emisiones tóxicas y la persistente urgencia del cambio climático y la mala calidad del aire, el sector agrícola está experimentando un cambio impulsado por los tractores eléctricos.
Mientras los agricultores afrontan los acuciantes retos actuales, la electrificación de la maquinaria agrícola se ha revelado como una solución prometedora y los tractores eléctricos están ocupando un lugar destacado. Según una nota de prensa de MarketsandMarkets™ de marzo de 2024, se prevé que el mercado de tractores eléctricos crezca de 700 millones de USD en 2024 a 3400 millones de USD en 2030. Estos tractores representan un salto innovador en el mundo de las explotaciones agrícolas.
Explore algunas de las razones más convincentes por las que los tractores eléctricos no solo son el futuro de la agricultura, sino que cambiarán las reglas del juego en el entorno agrícola actual.
Aunque cada explotación es diferente y las necesidades de un agricultor de frutales, de productos lácteos o de cultivos son distintas, las ventajas de incorporar tractores eléctricos a una explotación siguen siendo un aspecto clave para adoptar una tecnología más reciente.
Una de las ventajas más inmediatas de los tractores eléctricos es la eliminación de las emisiones de escape. A diferencia de los tractores diesel tradicionales, los tractores eléctricos tienen cero emisiones. Además del papel que desempeñan las emisiones de gases de efecto invernadero en el cambio climático, existen otras razones de peso para que una explotación agrícola reduzca sus emisiones. Las emisiones diésel liberan partículas finas en el aire, lo que aumenta la contaminación por ozono troposférico en detrimento de cultivos, árboles y otra vegetación. También crean lluvia ácida, que afecta negativamente a la salud de suelos, lagos y arroyos. Por último, el uso de un tractor eléctrico también da a las explotaciones agrícolas un aspecto más ecológico, algo que se ha convertido en un argumento de venta fundamental para los consumidores actuales preocupados por la sostenibilidad y la salud.
En cuanto a las emisiones, cabe señalar que si un tractor eléctrico se carga con electricidad de la red, las emisiones asociadas a la cadena de suministro de energía del tractor se asocian al proveedor de energía. Esto puede variar drásticamente en función de dónde obtenga la energía el proveedor. El conjunto de fuentes de energía de un proveedor puede ir desde las renovables limpias hasta el carbón, el petróleo o el gas natural. Para conseguir unas emisiones cero y una independencia energética total, las granjas pueden instalar infraestructuras de generación de energía renovable a partir de energía solar, eólica, geotérmica e incluso metano en el caso de las granjas lecheras.
Los tractores eléctricos facilitan un entorno agrícola más tranquilo. Al igual que los coches eléctricos, los tractores eléctricos funcionan con un nivel de ruido significativamente menor. También hay implicaciones para la seguridad. Las explotaciones agrícolas que realizan operaciones de cosecha nocturna, como los viñedos, informan de que el uso de un tractor eléctrico permite a los trabajadores oírse entre sí y comunicarse con rapidez y eficacia. En cambio, con un tractor diésel, los trabajadores dependen de las señales manuales porque no se les oye por encima del ruido. Esto aumenta el nivel de estrés del operador del tractor y de las cuadrillas, ya que se preocupan por la seguridad y la precisión alrededor del tractor. En las explotaciones lecheras, los ganaderos pueden mejorar el bienestar de su ganado, lo que contribuye a obtener mayores y mejores rendimientos.
La revolución de los tractores eléctricos tiene un objetivo más profundo: reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Al cambiar a tractores eléctricos, las explotaciones agrícolas reducen (o incluso eliminan) su necesidad de gasóleo para conseguir una explotación más resistente y un futuro más limpio.
Más allá de las consideraciones medioambientales, este cambio conlleva una mayor independencia. A medida que los precios de los combustibles fósiles fluctúan y la preocupación por las interrupciones de la cadena de suministro se hace más real, contar con una gama de equipos agrícolas que funcionen con fuentes de energía renovables, como la energía eléctrica eólica, solar o hidráulica, reduce la dependencia de la explotación de insumos externos. Esto coincide con el deseo del agricultor moderno de autonomía y resistencia en sus operaciones agrícolas.
Los tractores eléctricos no funcionan de forma aislada, sino que forman parte de un ecosistema de equipos más amplio. A medida que las granjas incorporan cada vez más soluciones de energía renovable, como paneles solares o turbinas eólicas, estos tractores pueden cargarse utilizando la energía obtenida directamente de la granja. Esto no sólo amplía la eficiencia energética, sino que también se vincula a la convincente narrativa de una granja autosuficiente.
Los agricultores son personas pragmáticas. Es comprensible que justificar el coste de los paneles solares o las turbinas sea un obstáculo importante para muchas explotaciones. Tradicionalmente, sólo una pequeña parte del equipo de una granja funcionaba con electricidad. Esa ecuación está cambiando. Monarch Tractor ha diseñado el MK-V, un tractor eléctrico inteligente, con conductor opcional, que sirve tanto de tractor como de centro de recopilación de datos e informes. Como tal, es un catalizador para una granja en transición a las energías renovables con un retorno de la inversión más rápido y más alto en su infraestructura de energía renovable.
Además, como el MK-V es un tractor inteligente, los agricultores obtienen un tractor que mejora con el tiempo gracias a nuevas funciones de rendimiento y actualizaciones de software. Piense en su teléfono inteligente que se actualiza para mejorar su rendimiento. Con el MK-V, el ahorro de costes no sólo puede ser significativo a lo largo de la vida útil del tractor, sino que el propio tractor se convierte en un activo que se revaloriza, lo que supone un argumento convincente frente a los costes operativos continuos de un diesel cuyas características de funcionamiento estáticas no pueden cambiar ni adaptarse a las necesidades de la explotación.
La ventaja económica inmediata de los tractores eléctricos es el ahorro en combustible. Si bien hay una inversión inicial en el tractor y, potencialmente, en la infraestructura de carga in situ, el ahorro continuo de no comprar combustible diesel se acumula rápidamente - especialmente con los costos del diesel en aumento. Con la energía eléctrica, sobre todo si procede de fuentes renovables, las explotaciones pueden reducir considerablemente sus gastos operativos. Monarch Tractor, un fabricante con sede en EE.UU., informa de que en su primer año en el mercado, los clientes ahorraron más de 198.000 dólares en gastos de combustible.
Una de las ventajas más olvidadas de los tractores eléctricos es su menor coste de mantenimiento. A diferencia de sus homólogos diesel, los tractores eléctricos tienen menos piezas móviles, lo que se traduce en menos piezas de repuesto y menos desgaste. La ausencia de cambios de aceite, sustituciones del filtro de combustible y mantenimiento del sistema de escape significa que los agricultores pueden esperar un descenso notable de sus costes de mantenimiento durante la vida útil de sus tractores eléctricos. El MK-V lleva la facilidad de mantenimiento aún más lejos con una tecnología capaz de autodiagnosticar y alertar a los agricultores de cualquier problema. Los agricultores también pueden rellenar los partes de mantenimiento directamente desde el tractor, lo que aumenta aún más la eficiencia.
Dado que tanto los gobiernos estatales como el federal reconocen la importancia de la sostenibilidad, el aire limpio y la mitigación del cambio climático, están surgiendo diversos incentivos financieros para los VE que apoyan la transición a la agricultura eléctrica. En estados como California, donde ya se da prioridad a la adopción de vehículos eléctricos, los agricultores pueden beneficiarse de varios créditos fiscales y reembolsos cuando invierten en equipos agrícolas eléctricos. Otros programas, como el EQIP, se están poniendo en marcha a nivel federal para los estados que han optado por él. Este apoyo financiero no sólo reduce la barrera del coste inicial y acelera un mayor retorno de la inversión para el agricultor, sino que también subraya el impulso colectivo hacia un futuro sostenible de la agricultura.
Invertir en un tractor eléctrico no es sólo una cuestión de ahorro inmediato o de protección del medio ambiente; es un movimiento estratégico para la rentabilidad a largo plazo. A medida que el mundo se inclina hacia las energías renovables y las normativas sobre emisiones se hacen más estrictas en respuesta al aumento de los costes sanitarios asociados a la mala calidad del aire, los costes asociados a la maquinaria que funciona con combustibles fósiles, tanto monetarios como normativos, están destinados a aumentar. Los primeros en adoptar los tractores eléctricos se posicionan por delante de esta curva, garantizando que sus explotaciones agrícolas sigan siendo competitivas y sostenibles a largo plazo.
El cumplimiento de la normativa forma parte de la agricultura moderna. A medida que se endurecen las normativas sobre emisiones e impacto medioambiental, los requisitos de información de los tractores diésel se han convertido en una importante carga administrativa. Con los tractores eléctricos, que tienen cero emisiones y menos contaminantes, el cumplimiento de la normativa se simplifica. Los agricultores dedican menos tiempo y dinero a cumplir las exigencias normativas y más tiempo a centrarse en sus tareas agrícolas principales. El MK-V se encarga incluso de elaborar los informes para el agricultor, generando métricas de fácil acceso sobre las horas de funcionamiento, la distancia recorrida, la velocidad media, el ahorro de emisiones de CO2 y el ahorro de combustible.
Una de las características más destacadas de los motores eléctricos, ya sea en coches eléctricos o en maquinaria agrícola como los tractores eléctricos, es su capacidad para proporcionar un par motor instantáneo. A diferencia de los tractores diesel, que normalmente necesitan acelerar para alcanzar su par máximo, los tractores eléctricos proporcionan una respuesta de potencia inmediata. Esta entrega instantánea de par es especialmente beneficiosa cuando se trata de tareas que exigen reacciones rápidas, como parar y arrancar un cortacésped o conducir el tractor compacto alrededor de obstáculos.
La era de la electrificación abre la puerta a una serie de ventajas tecnológicas para la agricultura. Una de ellas es la mejora de la precisión. Los tractores eléctricos modernos, especialmente los que incorporan elementos de automatización, están redefiniendo la maniobrabilidad y el control. Row Follow, de Monarch Tractor, es una función semiautónoma que mantiene el tractor centrado en una hilera para que el tractorista pueda centrarse por completo en el apero en lugar de desviar la atención entre el apero y el tractor. Las tecnologías de tractores autónomos permiten a los agricultores realizar tareas con una precisión y eficacia sin precedentes.
Una preocupación común entre los agricultores es la autonomía de los tractores eléctricos. Sin embargo, los avances en las baterías de iones de litio en los últimos años han impulsado a los tractores alimentados por batería a lograr tiempos de funcionamiento que pueden durar un turno de trabajo completo. El tractor MK-V ofrece una autonomía de batería líder en el sector de hasta 14 horas, que varía en función de la explotación, el implemento y el funcionamiento. El uso inteligente y la gestión eficiente de la energía de la batería pueden suponer un importante ahorro de energía.
Las baterías también pueden aportar un valioso beneficio a los agricultores en forma de muro de energía móvil, si se construyen para ello. El MK-V incorpora una toma de 12 V, 110 V y 220 V para que los agricultores puedan utilizar el tractor como fuente de alimentación portátil para el uso de herramientas incluso en zonas remotas de la explotación. El agricultor tiene, literalmente, el poder de mantener el trabajo y el equipo en funcionamiento incluso cuando la red se cae.
Los avances tecnológicos en los tractores eléctricos no terminan con sus sistemas de propulsión. Los modelos actuales pueden integrarse perfectamente con el análisis de datos, como ha hecho Monarch con su WingspanAI. Al aprovechar el poder de los datos, los agricultores pueden tomar decisiones informadas, optimizar el uso de los recursos y mejorar los rendimientos. Ya sea capturando imágenes de la salud de las plantas, informando de la distancia recorrida o de las emisiones de carbono evitadas, o utilizando la siega automatizada para reducir o eliminar la necesidad de pesticidas, los tractores eléctricos como el MK-V están a la vanguardia del futuro de la agricultura.
Aprovechar la potencia de los tractores eléctricos significa algo más que cambiar el diesel. Representa un paso hacia la optimización de las operaciones agrícolas. Con la meticulosa naturaleza de los motores eléctricos y la tecnología integrada en ellos, la gestión de los recursos y de la tierra se vuelve más ágil. Ya se trate de la eficiencia del combustible o de la capacidad de administrar con precisión los insumos, los tractores eléctricos permiten a los agricultores maximizar mejor sus recursos, de modo que el agua, la energía y los fertilizantes se utilizan de forma más eficiente y eficaz.
La salud del suelo es clave para una agricultura sostenible. Los suelos empobrecidos carecen de materia orgánica, lo que reduce la infiltración de agua, la erosión y el rendimiento de los cultivos, todo lo cual repercute directamente en los ingresos del agricultor. Al combinar la electrificación con funciones opcionales para el conductor, el tractor eléctrico MK-V convierte la siega en una opción económicamente viable. Cuando un tractor puede segar de forma autónoma, el agricultor puede realizar el trabajo de forma eficiente sin depender de mano de obra adicional para manejar el tractor. Un peón puede dedicarse a otras tareas mientras controla el tractor a distancia o incluso supervisar una flota de tractores autónomos. También se consiguen otros ahorros. Los agricultores ya no necesitan gastar dinero en herbicidas para controlar las malas hierbas. Sin aplicaciones regulares de glifosato u otros herbicidas petroquímicos, los biomas del suelo pueden recuperarse y proporcionar nutrientes a las plantas, retener más agua y mejorar la salud y productividad de los cultivos a largo plazo.
Pasarse a los tractores eléctricos representa una inversión importante. Aunque los beneficios a largo plazo son innegables, hay que tener en cuenta los costes iniciales del tractor y de la infraestructura, como las estaciones de carga. Sin embargo, con los incentivos financieros y el ahorro potencial en mantenimiento y combustible, el retorno de la inversión a menudo justifica la transición.
La transición a los tractores eléctricos puede requerir una pequeña curva de aprendizaje. Los agricultores tendrán que familiarizarse con algunos sistemas, protocolos de mantenimiento y procedimientos operativos nuevos. Pero nuevo no significa difícil. El MK-V de Monarch lleva en el mercado desde diciembre de 2022, y muchos de sus clientes comparten abiertamente lo sencillo que les resulta manejar el tractor.
Los agricultores que buscan modernizar sus operaciones, reducir su huella de carbono y aprovechar el poder de la AgTech innovadora deberían considerar el potencial de los tractores eléctricos. A medida que avanzamos hacia un futuro más limpio, una cosa está clara: los tractores eléctricos, como el innovador Monarch MK-V, pueden ayudar a aumentar su productividad, ahorrarle dinero y aumentar los rendimientos sostenibles. ¿No es un futuro que merece la pena cultivar?
Referencias:
Global Market Insights, (2024, Feb.) Electric Farm Tractor Market By Tractors, By Battery, By Drivetrain, By Application & Forecast, 2024 - 2032. https://www.gminsights.com/industry-analysis/electric-farm-tractor-market
"Conozca los impactos de los gases de escape diésel y la Ley de Reducción de Emisiones Diésel (DERA)" Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA). https://www.epa.gov/dera/learn-about-impacts-diesel-exhaust-and-diesel-emissions-reduction-act-dera
Centro de Datos de Combustibles Alternativos. Departamento de Energía de EE.UU. https://afdc. energy.gov/vehicles/electric-maintenance
Lauren Fletcher. "Agosto de 2023: El precio del gasóleo sube seis semanas seguidas" Worktruckonline.com, www.worktruckonline.com/10203706/august-2023-diesel-fuel-price-trends#:~:text=Average%20diesel%20prices%20continued%20their