En el mundo de los tractores, el debate entre diesel y eléctrico está más vivo que nunca. Los tractores son uno de los equipos más importantes de una explotación agrícola y desempeñan un papel fundamental en todos los aspectos, desde el cultivo de cosechas hasta la gestión de la tierra y el empuje de piensos lácteos. Y no se limitan a las explotaciones agrícolas. Las granjas solares, los municipios e incluso los aeropuertos están sopesando los pros y los contras de un tractor diésel frente a un tractor eléctrico. Elegir el tractor adecuado puede marcar la diferencia en el crecimiento y la estabilidad de una explotación.
El número de variables en la selección de un tractor ha crecido a lo largo de las décadas, abarcando no sólo las especificaciones mecánicas de un tractor y las necesidades de trabajo de una explotación, sino también las demandas de los consumidores. Cada vez más, estas demandas revelan una base de consumidores que se ha vuelto más exigente y comprometida con la forma en que una explotación lleva a cabo sus operaciones. Es mucho con lo que lidiar y un desglose simplificado y una comparación de los diferentes aspectos de un tractor diésel frente a uno eléctrico pueden ayudar .
¿Cuáles son las principales características de lostractores diésel ?
Con su elevada potencia (CV), los tractores diésel han sido la elección de facto en la industria agrícola durante casi un siglo. Son potentes y proporcionan un alto par motor, lo que es especialmente importante en las operaciones de trabajo pesado. Ya se trate de arar, labrar o arrastrar cargas pesadas, los tractores diesel lo tienen todo cubierto. Su versatilidad los hace adecuados para una amplia gama de tareas agrícolas .
Otro factor clave de los tractores diesel es su longevidad: con el mantenimiento adecuado pueden permanecer en servicio durante mucho tiempo. Ese mantenimiento, sin embargo, es relativamente complicado y necesario de forma regular, lo que puede ser un inconveniente.las piezas de repuesto y los cambios de filtro se acumulan, sobre todo a lo largo de la vida útil del equipo. De hecho, en lo que se refiere a los costes totales de explotación (COT) , el Ag Cost Estimator de la Iowa State University Extension cifra en 50.000 dólares el COT de un tractor diésel de dos ruedas motrices con una media de 400 horas al año y una vida útil media estimada de 15 años, sin incluir los costes de combustible y lubricación. Es una cantidad considerable para un presupuesto .
Ventajas e inconvenientes de los tractores diésel
A la hora de elegir un tractor, es fundamental saber a qué se va a comprometer. Los tractores diésel tienen sus ventajas y sus inconvenientes.
Algunas de las principales ventajas de los tractores diesel son:
- Potencia. Los tractores diésel son conocidos por su potencia, lo que los hace ideales para tareas agrícolas exigentes.
- Eficiencia de combustible. Los tractores diésel pueden ahorrar combustible si se utilizan y mantienen correctamente.
- Durabilidad. Si se presta atención al mantenimiento, un tractor diésel puede ser una inversión a largo plazo.
Por el contrario, los tractores diesel tienen desventajas que es importante tener en cuenta:
- Funcionamiento más ruidoso y mayores emisiones. Los tractores diésel son más ruidosos durante su funcionamiento y emiten contaminantes tóxicos en comparación con los modelos eléctricos.
- Mantenimiento. La durabilidad de un tractor diesel depende de su mantenimiento, que puede ser caro y lento, sobre todo a medida que el tractor envejece. Los agricultores suelen tener que esperar a que los proveedores de servicios certificados realicen visitas in situ para las reparaciones.
- Activo amortizable con costes continuos. Es importante tener en cuenta que, aparte del trabajo que realiza, un tractor diesel no proporciona ningún mecanismo adicional para ahorrar dinero, y las contribuciones a la eficiencia laboral y la productividad son limitadas. Con el tiempo, no sólo tienden a aumentar los costes de mantenimiento, sino que también hay que tener en cuenta el gasto continuado del gasóleo, que abarca más que el precio por galón. Los costes de almacenamiento y entrega, así como los requisitos de cumplimiento de la normativa, se acumulan. Esto último resulta especialmente duro para quienes deben cumplir las normas de emisiones Tier 4.
¿En qué se diferencian los tractores eléctricos de los diesel?
Los tractores eléctricos representan un cambio significativo en la maquinaria agrícola, ya que ofrecen un conjunto diferente de características y ventajas en comparación con sus homólogos diésel. Hay varios aspectos destacados que hacen que los tractores eléctricos destaquen en el debate entre tractores diésel y eléctricos.
Fuente de energía eléctrica
A diferencia de los tractores diesel, los eléctricos funcionan con electricidad. Esta diferencia fundamental en la fuente de energía da lugar a varias otras características distintivas.
Más silenciosos y limpios
Los tractores eléctricos son mucho más silenciosos y no emiten gases de escape. No sólo son más seguros para los operadores, que no tienen que respirar contaminantes tóxicos, sino que las cero emisiones también se traducen en una cosecha de mayor calidad. Al no producir emisiones, los tractores eléctricos contribuyen a un aire más limpio en general y a reducir el ozono troposférico. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), los altos niveles de ozono troposférico están relacionados con graves problemas de salud humana, lluvia ácida y daños en cultivos, árboles y otra vegetación. Para los cultivadores, especialmente los vinicultores, un tractor eléctrico no cubre las uvas con un residuo de emisiones de carbono, lo que permite obtener un vino más puro y de mayor calidad .
Ventajas tecnológicas
El fabricante de tractores eléctricos Monarch Tractor ha dotado a su MK-V, un tractor 100% eléctrico, inteligente y con conductor opcional, de tecnología agrícola avanzada diseñada para aportar más valor a la inversión en equipos de los agricultores. Wingspan Ag Intelligence (WingspanAI), la plataforma tecnológica de Monarch, aporta una mayor visibilidad histórica y en tiempo real de las operaciones, junto con métricas de rendimiento para facilitar la elaboración de informes, todo lo cual, en conjunto, aumenta la productividad al tiempo que supone un valioso ahorro de tiempo y dinero para el agricultor.
Mantenimiento
Con menos piezas móviles que los motores diésel, los tractores eléctricos suelen requerir menos mantenimiento. Esto no sólo ahorra tiempo, sino que también reduce los costes de mantenimiento a largo plazo. Monarch es el único tractor eléctrico del mercado cuyo hardware habilitado para software hace posible las actualizaciones por aire. No sólo es posible resolver los problemas de forma remota, sino que, a medida que se desarrollan nuevas funciones y capacidades, se incorporan al tractor, actualizándolo y mejorándolo con el tiempo.
Par instantáneo
Aunque los tractores diésel tienen un par motor potente, requieren un periodo de "puesta en marcha". En cambio, los motores eléctricos pueden proporcionar el par máximo al instante, lo que resulta ventajoso en situaciones que requieren reacciones rápidas.
Dicho esto, los tractores eléctricos también plantean problemas. Éstas se centran principalmente en :
- Duración de la batería. La duración de la batería de los tractores eléctricos varía, por lo que es importante conocer los detalles del tractor que elija. Algunos fabricantes indican entre 3 y 5 horas de autonomía. Monarch ha prestado especial atención a la potencia de la batería del MK-V y puede durar hasta 14 horas en condiciones ideales. Sin embargo, la duración de la batería de los tractores eléctricos en un día cualquiera y en cualquier modelo se ve afectada por las exigencias operativas, el tipo de explotación y el apero utilizado .
- Tiempo de carga. Aunque a menudo se cita como una desventaja, el tiempo de recarga de las baterías de los tractores eléctricos, especialmente los que duran una jornada laboral completa como el MK-V, no es necesariamente un contratiempo. Los agricultores cargan estos tractores durante la noche, asegurándose de que están listos para una jornada completa de trabajo sin pérdida de tiempo. Las necesidades de los productores lácteos son un poco diferentes, ya que utilizan un tractor para empujar el pienso entre 12 y 18 veces al día. Los productores de leche que poseen un tractorMK-V Dairy afirman que sólo tienen que aparcar el tractor eléctrico junto a su cargador entre empuje y empuje de alimento y está listo para funcionar cada vez, incluso para los horarios de alimentación casi las 24 horas del día.
- Mayores costes iniciales. Los tractores eléctricos pueden tener costes iniciales más elevados, en parte debido a la investigación y el desarrollo que conlleva la tecnología de los vehículos eléctricos. Los equipados con características tecnológicas adicionales que ahorran dinero tendrán un precio más elevado. Sin embargo, aunque el precio inicial de un tractor eléctrico es más elevado, el retorno de la inversión continuo y creciente puede proporcionar la amortización total del tractor en sólo unos pocos años. Cuando se combina con incentivos financieros, el periodo de amortización se acorta aún más.
¿Cómo se comparan los tractores diésel con los eléctricos en términos de eficiencia y productividad?
Cuando se trata de eficiencia y productividad, tanto los tractores diésel como los eléctricos tienen sus puntos fuertes, pero brillan en aspectos diferentes.
Potencia y energía
Los tractores diésel son conocidos por su potencia, especialmente en tareas pesadas. Ofrecen una alta densidad de energía, lo que se traduce en largos periodos de trabajo - esencial para las operaciones agrícolas a gran escala con tractores masivos que se ven en cultivos en hileras como el maíz, el trigo y la soja .
En comparación, los tractores eléctricos convierten la energía en movimiento de forma más eficiente y generan menos calor. El sistema by-wire (un sistema controlado electrónicamente en lugar de mecánicamente) de un tractor eléctrico también le permite cambiar más rápidamente la distribución de potencia entre el tren motriz, el sistema hidráulico y la TDF para obtener una mejor capacidad de respuesta que un diesel. El MK-V es un ejemplo de cómo aumentar la eficiencia utilizando un motor que mantiene la TDF del tractor funcionando continuamente a 40 CV con 30 CV adicionales disponibles para la transmisión y el sistema hidráulico para cuando el tractor lo necesite, lo que convierte al MK-V en un tractor de 40-70 CV .
Mejora de la mano de obra
La eficiencia y la productividad se elevan de otra forma: mejorando la habilidad y la precisión del operador con operaciones de conducción autónoma. En concreto, con la dirección automática. La autodirección es un tipo de tecnología de conducción autónoma que ha estado disponible en los tractores diésel masivos utilizados en los cultivos en hilera desde 1996. Monarch es el primero y, a partir de 2024, el único fabricante de VE que ha incorporado con éxito la función de conducción autónoma en un tractor eléctrico compacto con su función Row Follow, que salió al mercado en 2023. Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de este hecho .
Con la dirección automática, el tractor se hace cargo de la conducción y sigue una trayectoria precisa, dejando al operador libre para manejar el implemento mientras está sentado en el asiento del conductor. Normalmente, al final de cada hilera, el operador desactiva manualmente la dirección automática, gira en U y vuelve a activarla al entrar en una nueva hilera. Mejorar la precisión y facilitar el trabajo a un operador que debe recorrer cientos de hectáreas de campos ha ayudado a las grandes explotaciones industriales a ahorrar tiempo y dinero .
Hasta la llegada de Monarch's Row Follow, las explotaciones especializadas en el cultivo de alimentos ricos en nutrientes, como uvas, frutas y bayas, no tenían acceso a las ventajas que el autosteer ofrecía a las grandes explotaciones industriales. El elevado coste y la imposibilidad de desplegar maquinaria de gran tamaño en hileras más pequeñas les excluía de esta tecnología. Sin la ventaja de la autodirección en una explotación especializada, los operadores de tractores deben navegar por hileras estrechas con gran atención, sobre todo porque el valor de un árbol o una vid individual puede valer miles de dólares. Es un trabajo estresante y requiere operadores cualificados. La escasez de mano de obra para operadores experimentados agrava el reto .
Al incorporar la dirección automática a un tractor compacto, eléctrico y tecnológicamente avanzado que funciona en los espacios estrechos de las explotaciones agrícolas especializadas, los agricultores pueden combinar las ventajas del ahorro de gasóleo con valiosos beneficios adicionales:
- Reducción de los índices de colisión. Combinando una avanzada tecnología de cámaras con inteligencia artificial y aprendizaje automático, el MK-V mantiene automáticamente el tractor perfectamente centrado a medida que avanza por la hilera, ayudando a mantener los cultivos de alto valor y la infraestructura a salvo de costosos daños por colisión.
- Menor estrés y fatiga. La externalización de la conducción precisa al MK-V permite al operador del tractor centrarse por completo en la tarea que tiene entre manos, reduciendo la necesidad de realizar varias tareas a la vez y disminuyendo el estrés crónico de dañar potencialmente una costosa planta o infraestructura agrícola.
- Mejora de la mano de obra. Al complementar las operaciones con una función de conducción autónoma como la dirección automática, se agudiza la precisión y se mejora el conjunto de habilidades incluso de un operador principiante .
Muro de potencia móvil
Los muros eléctricos domésticos y agrícolas se han hecho cada vez más populares como forma de proporcionar energía de reserva. Dado que un tractor eléctrico es un tractor alimentado por batería, puede diseñarse como un dispositivo de almacenamiento de energía, que es exactamente lo que han conseguidolos ingenieros de Monarch . El MK-V funciona en el borde de la red, actuando como un muro de energía móvil, llevando energía conveniente a herramientas y maquinaria ubicadas en lugares remotos de una granja o propiedad. Es una alternativa refrescante al engorroso generador diésel, que es notorio por su ruido y humos. Si el proveedor de electricidad deuna granja o finca aplica tarifas escalonadas, el MK-V puede cargarse durante la franja horaria en la que se ofrecen las tarifas más bajas, normalmente durante la noche, y luego utilizar esa energía más barata para alimentar otras herramientas o trabajar el campo. De hecho, Monarch forma parte de una alianza que despliega tecnología de carga de vehículos eléctricos para responder a las señales dinámicas de la red en California .
Sostenibilidad para la rentabilidad con la agricultura regenerativa y la lechería regenerativa
Los tractores diésel han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de las explotaciones agrícolas. Sin embargo, su huella medioambiental es significativa: los motores diésel emiten una serie de contaminantes tóxicos, como óxidos de nitrógeno, partículas y dióxido de carbono, que contribuyen a la contaminación atmosférica, la lluvia ácida y el ozono troposférico.
En cambio, los tractores eléctricos representan un cambio de paradigma. Los consumidores de hoy quieren participar en la resolución de algunos de los mayores problemas medioambientales del mundo: una red alimentaria desestructurada, la vulnerabilidad a los fenómenos meteorológicos extremos, la inseguridad hídrica, la proliferación de algas tóxicas, la disminución de la población de polinizadores, el declive de la capa superficial del suelo, y la lista continúa. En consecuencia, cada vez se hacen oír más y son más exigentes a la hora de preferir alimentos procedentes de granjas que practican la agriculturaecológica y regenerativa y métodos lácteos regenerativos .
Las certificaciones ecológicas son una forma de que agricultores y compradores comuniquen la calidad y la transparencia que buscan los consumidores. El cumplimiento de la certificación ecológica significa que una explotación no puede utilizar herbicidas para controlar las malas hierbas y se ve obligada a dar más pasadas con la segadora. Esto, a su vez, se traduce en la compra y el consumo de más gasóleo. Un tractor eléctrico elimina este dilema. Y sin herbicidas, el suelo de una granja tiene la oportunidad de restaurarse y aumentar lentamente su contenido de materia orgánica y microbiodiversidad, lo que le da la capacidad de retener más humedad y nutrientes. En las centrales lecheras, los ganaderos pueden suministrar más pienso a sus vacas, lo que, según los estudios, aumenta la producción de leche, todo ello sin el coste adicional del gasóleo y las emisiones resultantes .
La sostenibilidad también conlleva un elemento financiero. ¿Puede una explotación mantenerse en activo para la siguiente generación? Al estar capacitados para cuidar el suelo y el agua, los agricultores pueden hacer que sus explotaciones sean más resistentes frente a condiciones meteorológicas extremas e incendios forestales. Depender menos de insumos externos como el gasóleo y los productos petroquímicos agrícolas también refuerza la independencia de una explotación y su resistencia a las presiones externas del mercado que repercuten en el coste del combustible, los fertilizantes y los herbicidas.
El futuro de la agricultura con tractores eléctricos
A pesar de ser relativamente nuevo en la industria agrícola, se espera que el mercado de tractores eléctricos alcance los 234 millones de dólares en 2028, más del doble de su valor de 98,7 millones de dólares en 2022. En septiembre de 2024, los clientes de Monarch habían utilizado sus tractores MK-V durante más de 50.000 horas. La demanda de tractores eléctricos representa un cambio fundamental hacia prácticas agrícolas más rentables e inteligentes. Los tractores eléctricos ya están en los campos, alimentando un futuro en el que las explotaciones agrícolas puedan ser a la vez productivas y respetuosas con el medio ambiente, garantizando la salud de la tierra y sus habitantes para las generaciones venideras.
Referencias:
"Escape Diesel/Materia Particulada Diesel" Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo: https: //www.osha.gov/sites/default/files/publications/OSHA-3590.pdf
"Electricidad - Economía de combustible" Fuel Economy.gov. Obtenido de: https: //www.fueleconomy.gov/feg/electricity.shtml
