¿Sabía que aproximadamente la mitad de la superficie habitable de la Tierra se dedica a la agricultura que produce nuestros alimentos? Con una huella tan grande, no es de extrañar que la salud humana y medioambiental se vea profundamente afectada por nuestro nivel de compromiso con las prácticasagrícolas de conservación .Trasladar laagricultura de conservación a una explotación agrícola en funcionamiento puede resultar complicado. Los agricultores saben lo que es bueno para la tierra, pero una avalancha de retos persistentes y acuciantes les impide a menudo hacer lo necesario para garantizar la viabilidad a largo plazo de sus explotaciones y una cadena alimentaria mundial más sana .
en EE.UU. existen diversos incentivos financieros para ayudar a los agricultores en la transición hacia prácticas que les permitan defender la conservación de la agricultura de forma que beneficie a todas las partes interesadas, desde el agricultor hasta el consumidor. Cuando surge la oportunidad de utilizar estos incentivos con tecnología diseñada para la rentabilidad a largo plazo y explotaciones agrícolas sólidas y sostenibles, puede convertirse en una poderosa ventaja para el éxito a largo plazo de una explotación, beneficiosa para la comunidad que la rodea y, en última instancia, ayudar a restaurar la capacidad del planeta para albergar una alta calidad de vida .
Agricultura y conservación
Cuando se trata de prácticas de conservación en la agricultura, un incentivo que está atrayendo la atención nacional es el Programa de Incentivos a la Calidad Medioambiental o Programa EQIP del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Con el EQIP, el NRCS se ocupa de la agricultura y la conservación a través del equipo más popular de la agricultura, el tractor.
El importante tractor
Los agricultores alimentan al mundo y no podrían hacerlo sin el tractor. Este elemento básico de la industria agrícola es la pieza más versátil y esencial del equipo, sirviendo como motor para diversas operaciones agrícolas. La tecnología de los tractores convencionales no ha cambiado en más de un siglo, mientras que el mundo medioambiental y socioeconómico en el que operan ha sufrido una transformación espectacular. Losproductores actuales dependen en gran medida de costosos insumos externos, como herbicidas, fertilizantes y gasóleo, lo que les deja en una situación de vulnerabilidad financiera y a merced de los caprichos de sistemas que escapan a su control .
El tractor eléctrico es una de las muchas nuevas tecnologías innovadoras que pretenden ofrecer a los agricultores una alternativa más limpia y asequible que el gasóleo, lo que lo convierte en una opción estratégica para las prácticas de conservación en la agricultura. Monarch Tractor, un fabricante detecnología agrícola con sede en EE .UU., ha tomado el tractor eléctrico y lo ha hecho inteligente y autónomo, ofreciendo a los agricultores valiosas ventajas en operaciones, informes y gestión agrícola que permiten prácticas rentables en lecherías y agricultura de conservación en cultivos especializados. El producto estrella de Monarch , el MK-V (pronunciado Mark-Five), es el primer tractor 100% eléctrico, con conductor opcional e inteligente del mercado .
Históricamente, la tecnología de los tractores ha evolucionado en gran medida en beneficio de los cultivos en hilera a escala industrial -maíz, trigo y soja-, mientras que los agricultores de frutas y hortalizas no han podido disfrutar de las mismas ventajas. El problema se agrava por el hecho de que los cultivos en hilera se utilizan sobre todo para alimentar al ganado o como ingredientes de alimentos muy procesados con escaso valor nutritivo, mientras que los agricultores de frutas y hortalizas cultivan los alimentos ricos en nutrientes que la gente necesita para su salud integral. Lostractores eléctricos están ayudando a cambiar esta ecuación.
Los tractores eléctricos suelen ser más pequeños, con motores de menos de 100 caballos de potencia (CV), lo que hace que sus ventajas sean más adecuadas y estén más al alcance de las explotaciones especializadas. Además, Monarch es el primer (y único en la actualidad) fabricante de tractores eléctricos que ofrece a los agricultores especializados una versión de dirección automática, una función semiautónoma que lleva años ahorrando tiempo y dinero a las explotaciones industriales. Laversión de Monarch se denomina Row Follow y es adecuada para las hileras y espalderas más estrechas habituales en las explotaciones especializadas .
Programa EQIP del NRCS
El NRCSreconoce las ventajas de la agricultura de conservación. Según el NRCS, el ProgramaEQIP proporciona asistencia técnica y financiera a los productores agrícolas y a los propietarios de terrenos forestales para abordar una serie de problemas relacionados con los recursos naturales , tales como :
- Mejorar la calidad delagua y del aire
- Conservación de las aguas subterráneas y superficiales
- Mejorar la salud del suelo
- Reducir la erosión y la sedimentación del suelo
- Mejora o creación de hábitats para la fauna
- Mitigar la sequía y la creciente volatilidad del clima
En esencia,el programa EQIP del NRCS es una iniciativa deconservación de la agricultura que ayuda a los agricultores a integrar métodos agrícolas sostenibles en sus tierras de labor mediante subvenciones y diversas oportunidades. Una de estas oportunidades es la compra de equipos agrícolas eléctricos, incluidos lostractores eléctricos, con arreglo al código 372. Cuando un agricultor sustituye un tractor diesel por un tractor eléctrico, el programa EQIP del NRCS puede subvencionar más del 50% del coste del tractor eléctrico. El NRCS reconoce la importancia de los tractores eléctricos en los esfuerzos de conservación agrícola debido a sus cero emisiones del tubo de escape .
Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia del incentivo EQIPdel NRCS. A pesar de los muchos beneficios de un tractor eléctrico, la compra inicial de esta maquinaria avanzada puede ser un obstáculo financiero para muchos agricultores y ganaderos. En estos casos, un incentivo financiero oportuno como el EQIP se convierte en un punto de inflexión crítico a la hora de decidir invertir en nuevas tecnologías. Para los productores, una maquinaria sofisticada puede significar la diferencia entre laasequibilidad, la eficiencia, la productividad y la rentabilidad a largo plazo frente a un futuro de costosos costes de funcionamiento, alto mantenimiento, informes de cumplimiento y rendimientos decrecientes. Para las comunidades y los consumidores, puede ser la diferencia entre un aire y un agua más limpios y alimentos más nutritivos frente a las consecuencias negativas para la salud y los costes asociados a las altas emisiones, los suelos agotados, los productos químicos tóxicos y los ecosistemas debilitados .
Con el EQIP, el agricultor recibirá el reembolso una vez que el tractor que está sustituyendo haya sido desguazado y se haya comprobado que está retirado. Esto significa que el agricultor debe prever el pago por adelantado del coste total del tractor eléctrico y el reembolso posterior por parte del USDA. La compra del tractor eléctrico debe iniciarse a través del programa EQIP y no solicitarse una vez iniciada la transacción. Los Estados deben optar por participar en el programaEQIP y los requisitos varían de un Estado a otro. El NRCS publicó un mapa interactivo de"Conservación por Estado" donde se pueden encontrar más detalles .
Consciente de la magnitud que representa para los agricultores la inversión en un tractor nuevo, Monarch ha desarrollado su MK-V para que sea un activo que se revalorice. Diseñado con un hardware habilitado para software, el tractor se actualiza con nuevas funciones y desarrollos que se envían al tractor mediante actualizaciones por aire, de forma similar a su smartphone. Los agricultores que hoy tienen un MK-V se benefician de un mayor ahorro en mano de obra y en costes medioambientales a medida que Monarch amplía sus capacidades .
El tractor eléctrico en la agricultura de conservación
Calidad del aire. Protección del suelo. Conservación del agua.¿Cuál de estos factores está relacionado con la agricultura sostenible y son preocupaciones identificadas por el programa EQIP? La respuesta correcta es los tres.
Calidad del aireen la agricultura
Una de las ventajas más directas de la adopción de tractores eléctricos en la agricultura es la eliminación de las emisiones de escape. Los gases de escape diesel contienen partículas finas que contribuyen a aumentar la contaminación por ozono troposférico. Este tipo de contaminación puede ser perjudicial para la salud y el crecimiento de los cultivos, árboles y demás vegetación de la explotación. Además, las emisiones diesel contribuyen a la formación de lluvia ácida, que afecta negativamente a la calidad del suelo y a la salud de los lagos y arroyos de los alrededores. A diferencia de los tractores diesel convencionales, los tractores eléctricos no emiten partículas durante su funcionamiento. Sustituir un tractor diesel compacto por un tractor eléctrico equivalente equivale a eliminar las emisiones de CO2e de aproximadamente 14 turismos al año .
la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), respaldando el abrumador consenso de la comunidad científica mundial, también señala que las emisiones de contaminantes a la atmósfera también pueden repercutir en los cambios climáticos. El carbono negro, una partícula contaminante procedente de la combustión, contribuye al calentamiento de la Tierra. Esto, a su vez, intensifica la aparición de un clima más volátil e impredecible. Sustituir un tractor diésel por uno eléctrico forma parte de los esfuerzos colectivos de reducción de emisiones que, con el tiempo, pueden ayudar a mitigar los patrones meteorológicos volátiles atribuidos al calentamiento del clima .
Conservación del agua en la agricultura
La conservación del agua en laagricultura consiste en utilizar el agua con prudencia y poner la íntima relación entre el agua, el suelo y el medio ambiente al servicio de la explotación. Aunque hay varias formas de que un agricultor utilice el agua de manera más eficiente, como el riego programado y la agricultura de precisión para orientar el uso del agua en función de la pendiente, el tipo de suelo, la radiación solar y el clima, una de las estrategias más eficaces está justo debajo de nuestros pies. Es el suelo .
Las investigaciones indican que la materia orgánica del suelo desempeña un papel crucial en su capacidad para absorber y retener el agua. Por cada 1% de aumento de la materia orgánica, el suelo puede absorber aproximadamente una pulgada de lluvia por hora, un rasgo especialmente valioso durante los años de precipitaciones excesivas.
La mayor capacidad de absorción de agua asociada a los niveles más altos de materia orgánica ayuda a evitar que la preciosa capa superficial del suelo sea erosionada por la escorrentía, que luego transporta la suciedad y cualquier producto químico añadido al suelo, por ejemplo, fertilizantes, herbicidas e insecticidas, para que no entren en el sistema hídrico. Farm Progress informa de que la tasa media de pérdida de suelo es de 5,8 toneladas por acre y año, aunque la mayoría de las explotaciones creen que su pérdida por erosión es una fracción de esa cantidad. La pérdida de tierra vegetal se traduce en pérdida de nutrientes y de rendimiento, lo que supone una pérdida de ingresos. Elaumento de la materia orgánica también contribuye a la formación de nueva capa superficial del suelo con el tiempo, mejorando aún más la salud y la fertilidad del suelo .
Esa través de la conservación del suelo que un tractor eléctrico puede desempeñar un papel crucial en los esfuerzos de conservación del agua de una granja .
Protección del suelo en la agricultura
Los cultivos necesitan nutrientes y agua para crecer sanos, y competir por estos recursos con las malas hierbas puede estresar a las plantas y afectar al rendimiento. Es aquí donde los agricultores se enfrentan aun dilema. O bien controlar las malas hierbas químicamente con herbicidas, o bien proteger y mejorar la salud del suelo con más siega .
Lo que se rocía en el suelo entra en el ecosistema circundante. Elglifosato, un herbicida muy popular, afecta negativamente a la salud de los polinizadoresy se ha demostrado que contribuye a la caída de su población. La siega, por otro lado, aumenta el consumo de gasóleo, las emisiones y los costes de mano de obra debido al aumento de las pasadas necesarias para mantener las malas hierbas bajo control. Aunque un tractor eléctrico puede ayudar a reducir las emisiones, para ello debe ser compatible con el actual ecosistema de aperos del agricultor .
las prácticas agrícolas de conservación como los cultivos de cobertura, el laboreo de conservación o la siembra directa, la rotación de cultivos y el uso de enmiendas orgánicas ayudan a construir y mantener la salud del suelo aumentando la materia orgánica, mejorando su estructura, promoviendo la actividad microbiana y reduciendo la erosión. En conjunto, estas medidas mejoran la fertilidad del suelo, la productividad y la resistencia del ecosistema a largo plazo. Cuando estas estrategias se combinan con un tractor eléctrico capaz de ahorrar dinero a una explotación y de aumentar la eficiencia en muchas áreas, como hace el MK-V, se obtiene una combinación ganadora para una explotación .
Las operaciones autónomas en un tractor también pueden ser un punto de inflexión para la transición a una agricultura sostenible que ayude a la conservación del suelo reduciendo la carga de la escasez de mano de obra y los gastos. Desplegar un tractor para una operación autónoma como la siega es una tecnología muy avanzada. Para garantizar la seguridad y la precisión, Monarch está ampliando por etapas las capacidades autónomas avanzadas del MK-V a nuevos tipos de cultivos, tierras de cultivo y parámetros operativos. Dado que el tractor es opcional para el conductor, los agricultores lo están utilizando igual que lo harían con un tractor convencional, al tiempo que se benefician de las ventajas asociadas a un tractor 100% eléctrico, inteligente y tecnológicamente avanzado. Muchas explotaciones están encontrando el éxito en esta estrategia y en sus experiencias con el MK-V.
Un esfuerzo colectivo
Capacitar a un agricultor para que practique la agricultura de conservación lo mejor que pueda nos ayuda a todos. A través del programa EQIP, los agricultores pueden adquirir un tractor eléctrico a un coste cercano al de un tractor diesel. Cuando ese tractor es un MK-V, laagricultura y la conservación para mejorar el suelo, el agua, el aire y el medio ambiente se convierten en una combinación más fluida y rentable .
Referencias:
HannahRitchie y Max Roser (2019) "Half of the world's habitable land is used for agriculture" Publicado en línea en OurWorldInData.org. Consultado en: https://ourworldindata.org/global-land-for-agriculture
"Los efectos del cambio climático" Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). Extraído de: https://science.nasa.gov/climate-change/effects
lawton, Kurt. (2017, 13 de marzo) "Economía de la pérdida de suelo" Farm Progress. Extraído de: https://www.farmprogress.com/soil-health/economics-of-soil-loss
Chrobak, Ula. (2022, 8 de marzo) "La difícil situación de los polinizadores" Revista UC Davis. Extraído de: https://magazine.ucdavis.edu/plight-of-the-pollinators/
