LIVERMORE, California - 3 de marzo de 2023 - Con sus largas horas de trabajo, sus agotadoras exigencias físicas y su dependencia de la naturaleza voluble del clima,la agricultura siempre ha sido una forma difícil de ganarse la vida. Además de estos desafíos perennes, losagricultores de hoy en día se enfrentan a aún más factores de estrés - escasez de mano de obra, aumento de la inestabilidad climática y una población en rápido declive de polinizadores críticos. Cada vez confían más en lasempresas emergentes de agrotecnología para resolver losenormes problemas que amenazan su capacidad de producir alimentos asequibles y mantener el negocio.
Una vida tecnológica
La idea de emplearrobots, soluciones digitales y tractoresautónomosde batería eléctrica como peones agrícolas puede sonar futurista, pero estas formas de tecnología Agse están utilizando en el campo ahora mismo. Lanzado en 2018, Monarch Tractorsacó al mercadoel primer tractor del mundo con conductor opcional, inteligente y totalmenteeléctrico en unos impresionantes tres años. El sentido de urgencia de Monarch fueimpulsado por la necesidad de dar a la agricultura una solución que tenga sentido económico para un agricultor y ayude al medio ambiente.
En una entrevista concedida a Forbes, Praveen Penmetsa, director general y cofundador de Monarch Tractor, declaró: "Tanto la mano de obra como el agua, los fertilizantes y los pesticidas son recursos muy caros. Con nuestro tractor, con los datos que estamos recopilando, los agricultores pueden ser más eficientes con todos esos recursos."
Mejorar el trabajo agrícola
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), California generó unos ingresos de más de 51.000 millones de dólares gracias a sus productos agrícolas y viñedos de gran valor. Pero hacer llegar ese producto a los consumidores está resultando más problemático. La escasez de mano de obra agrícola, atribuida al endurecimiento de las leyes de inmigración y a la disminución del interés por los trabajos agrícolas, significa que simplemente no hay suficientes manos disponibles para cuidar y cosechar los cultivos y hacerlos llegar a los minoristas. Llega la tecnología agrícola. Un tractor eléctrico con conductor opcional como el Monarch MK-V no desplaza a la mano de obra, sino que permite a la limitada mano de obra de una explotación reducir la brecha cada vez mayor entre las tareas que deben realizarse y el cada vez menor número de trabajadores dispuestos a desempeñarlas. Además, un tractor eléctrico como el MK-V ofrece a esos trabajadores responsabilidades atractivas y una valiosa experiencia en tecnología agrícola.
"En lugar de un conductor sentado en un tractor subiendo y bajando por una hilera, ese mismo conductor puede manejar tres o cuatro tractores a la vez y terminar la operación más rápido", dijo Praveen durante su entrevista en Forbes.
Inestabilidad climática
Además de luchar por llevar las cosechas al mercado, los agricultores se enfrentan a patrones climáticos poco fiables que perjudican gravemente y reducen el rendimiento general. Disponer de un tractor de batería con cero emisiones es un punto de partida para abordar los problemas climáticos, pero los agricultores necesitan una tecnología agrícola accesible que les proporcione un retorno de la inversión medible ahora mismo. Las mega sequías intercaladas con lluvias torrenciales, las heladas tardías que baten récords y el aumento de la frecuencia de los incendios forestales estresan a las plantas e inician apagones. La batería para tractor Monarch MK-V proporciona una potencia exportable de 5,6 kW para los equipos en el campo. Y no se lo pierdan. Una subvención de 3 millones de dólares de la Comisión de Energía de California está permitiendo a Monarch y a sus socios del Consorcio de Electrificación Agrícola demostrar la capacidad de un tractor de batería para mantener en funcionamiento cargas eléctricas críticas, así como responder a las fluctuaciones de precios de la red eléctrica para maximizar el ahorro en costes de energía.
Proteger a los polinizadores
La rápida disminución de la población de polinizadores invertebrados es una crisis inminente. Un informe patrocinado por las Naciones Unidas estima que el 40% de los polinizadores invertebrados están amenazados de extinción. Solo entre abril de 2020 y abril de 2021, los apicultores de todo Estados Unidos perdieron el 45,5% de sus colonias de abejas melíferas, según una encuesta nacional realizada por la Bee Informed Partnership (BIP). Las abejas melíferas polinizan por sí solas hasta el 80% de las plantas con flores, una lista que incluye más de 130 tipos de frutas y verduras.
Algunos de los culpables de este colapso son el uso de pesticidas, la pérdida de hábitat y la mala alimentación. Las colmenas robotizadas que vigilan y salvaguardan las condiciones ideales de la colmena son una estrategia. Los tractores de batería y la automatización son otra. Los tractores eléctricos con conductor opcional y capacidad de recogida de datos, como el Monarch MK-V, están ayudando a los agricultores a reducir el uso de pesticidas y herbicidas con aplicaciones localizadas que minimizan o eliminan la deriva involuntaria. El MK-V también puede hacer que las prácticas de agricultura regenerativa sean asequibles para una empresa agrícola. Son buenas noticias para los polinizadores, incluida la mariposa Monarca, en peligro de extinción, que da nombre a nuestra empresa.
Es cierto que los retos a los que se enfrentan los agricultores son serios, pero las empresas de tecnología agrícola innovadoras y con visión de futuro como Monarch Tractor están demostrando que es posible.
Referencias:
Ohnsman, Alan. (2023, 3 de marzo) With Labor and Climate Challenges, Farmers Turn to Robot Beehives, Tractors, and Fruit Pickers. Forbes.
https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/03/03/robot-farm-beehives-tractors-fruit-pickers/?sh=2c58c9537a80
USDA 2021 Farm Income and Wealth Statistics, cash receipts by state.
